El viaje en un transbordador desde la costa turca hasta la isla de Lesbos en el mar Egeo dura 45 minutos y cuesta unos 36 dólares. Sin embargo los refugiados deben pagar unos 1.350 dólares por persona, cantidad que debe ser entregada en efectivo al contrabandista que los arrojará a una balsa inflable y los abandonará en el mar.

Joseph es un cristiano que huyó de Siria a Turquía con nueve familiares hace menos de dos semanas, dice que fue puesto en una balsa de siete metros que transportaba a un total de 62 pasajeros. En total, gastaron el equivalente a más o menos 14.600 dólares por el peligroso viaje. La guerra aún no había afectado directamente al pueblo costero de Tartus, controlado por el gobierno, donde Joseph trabajaba como contador. Pero él dijo que seguramente los alcanzaría. "Si no es en un mes, entonces nos afectará en tres o en seis meses", dijo. "Siria está acabada".

Los refugiados y los migrantes están dispersos por toda la isla. Ellos lavan su ropa en la playa debajo de las deterioradas murallas de un castillo de 1.400 años de antigüedad que una vez defendió a Lesbos. Acampan en tiendas en los parques. Por la noche, ellos caminan frente a bares y restaurantes donde los griegos beben ouzo y comen pescado a la plancha.

Sin embargo, la ola de migrantes que llega a estas costas muestra un nivel de destreza para coordinarse por medio de la tecnología que ha tomado incluso a los trabajadores de asistencia experimentados por sorpresa. "Cuando llegan, saben exactamente a dónde tienen que ir, con quién tienen que hablar. Ellos saben qué comprar", explicó Alessandra Morelli, una funcionaria con la oficina del Alto Comisionado para los Refugiados de las Naciones Unidas. "Sin duda, Facebook está jugando un papel increíble".

Al Beni y seis de sus amigos de la ciudad sureña de Suweida, quienes están comprendidos entre los 19 y 20 años de edad, habían atracado en la costa de Lesbos temprano el jueves por la mañana. Cuando su barco se vio en problemas en el mar, al Beni dijo que él y sus amigos llamaron a la guardia costera griega por celular. "Tenemos todos sus números. Tenemos GPS en nuestros celulares. Les escribimos por WhatsApp y vienen a salvarnos", explicó. Luego, mostró una serie de páginas de Facebook en un móvil, en las que los sirios hacían una recopilación de consejos para otros viajeros sobre el traslado hacia Europa.

Una página incluía fotos de qué tipo de tienda comprar para acampar, al igual que las indicaciones hacia un hotel asequible en Atenas. "Todo lo que necesitamos", dijo al Beni, estaba siendo compartido en Facebook, Twitter, Whatsapp y Viber.

El joven dijo que estaba tratando de llegar a Alemania para continuar sus estudios universitarios, ya que la guerra había hecho que los estudios superiores fueran imposibles en Siria.

La ONU dice que aproximadamente 50 botes atracan en Lesbos todos los días, depositando de 1.500 a 3.000 nuevos inmigrantes.