En el Nº 191 de la calle cultura de la avenida Duolun de Shanghai se encuentra un Museo de Palillos de Costumbres Folclóricas de Shanghai, cuyo dueño es el viejo coleccionista Lan Xiang, de 82 años. En su museo se conservan más de 2.000 pares de palillos antiguos y modernos, chinos y extranjeros, incluyendo palillos de oro, de plata y de marfil, etc. En este aspecto, Lan Xiang ha ganado montones de premios. Además de la colección, también ha redactado la primera obra sobre la cultura de los palillos de China, El ayer y hoy de los palillos y otras 7 obras tales como 3.000 años de los palillos, Cuento de los palillos, Panorama de los palillos antiguos y modernos, chinos y extranjeros, entre ellos algunos están publicados en japonés y francés, por lo que es considerado como “el Nº 1 de la colección de palillos de China”.

Al hablar de su experiencia coleccionando palillos, Lan Xiang contó que en el año 1972, cuando el entonces presidente de EE.UU. Richard Nixon visitó China, el primer ministro Zhou Enlai lo recibió y en el banquete de recepción el dirigente de EE.UU. utilizó palillos para comer. Posteriormente, este par de palillos fueron coleccionados por los europeos. Al saber esta noticia, Lan Xiang pensó que la colección de palillos debía ser responsabilidad de los chinos. Entonces, empezó a dedicarse a la colección y la redacción de obras sobre los palillos.

Durante los últimos 30 años, Lan Xiang ha dedicado casi todos sus esfuerzos a coleccionar palillos con un gasto total de 5 millones de yuanes. Ha recorrido todo el país para buscar palillos preciosos y le merece la pena de comprar los palillos que le parecen preciosos sin considerar el costo. En su museo hay un par de palillos de caoba de 199,8 centímetros de largo, aun más altos que un adulto, que fueron hechos para celebrar el décimo aniversario de su museo. Posteriormente, este par de palillos obtuvo el récord mundial por Shanghai China Records.

Según Lan Xiang, el uso de palillos por los chinos tiene una historia más de 3.000 años, pero poca gente se dedica a la investigación de la cultura de los palillos. En los últimos 30 años, él mantiene su museo de 20 m2 por sus propios esfuerzos, y persiste en ello con la remuneración por sus libros y artículos. La colección de palillos agotó todos sus ingresos y debido a una vida ardua en los últimos años, no tiene otro remedio que alquilar un espacio de su museo a un vendedor de recuerdos turísticos para mantenerse.

“La colección de palillos no es para ganar dinero. Los palillos son inventados por los chinos y cuentan con una larga historia. Siendo un chino, tengo la responsabilidad de llevar adelante la cultura de palillos de China”, subrayó Lan Xiang. Bajo el impulso de la autoridad de administración de cultura de Shanghai, el 11 de noviembre de 2011, se fundó en Shanghai la Asociación de Promoción de la Cultura de Palillos y Lan Xiang asumió el cargo de director general. Actualmente, Lan Xiang está trabajando para que la cultura de los palillos de China pueda ser inscrita en la lista de patrimonio cultural inmaterial.