El nigugu es el nombre colectivo de los juguetes de arcilla del condado de Junxian en Henan. Debido a que se producen diferentes sonidos con estos juguetes, son llamados por los habitantes locales “gugu”. La aldea Yangjitun del cantón Liyang del condado de Junxian es el lugar principal de la producción del nigugu. Históricamente, el nigugu es el resultado de la adoración al órgano genital masculino de la sociedad primitiva de clanes patriarcales y el totemismo de pájaro de los antepasados. Su origen puede remontarse al periodo de Zhuanxu y Diku y llegó a su apogeo en las dinastías Sui y Tang. El nigugu del contado Junxian cuenta con una larga historia, características folclóricas típicas y modelados primitivos y sencillos, lo que le permite ser muy popular entre la gente común. Además, el nigugu también lleva abundante información histórica y cultural, y contiene el valor espiritual, el método de pensamiento y la creatividad del pueblo chino, gozando de muchos valores estéticos, económicos y académicos.

Generalmente, hay 4 formas de elaboración del nigugu: Primero, elaborar con moldes de león, golondrina y niños, etc. Segundo, amasar a mano, por ejemplo, caballitos, monos y las figuras como Zhu Bajie. Tercero, combinar el molde y la elaboración a mano, tal como el jinete. Cuarto, agregar hilos de acero y resorte en los los juguetes de arcilla, por ejemplo, caballo o león con cabeza móvil. El proceso de elaboración del nigugu incluye elegir arcilla, hacer trizas, amasar, hacer el cuerpo y los agujeros, secar, cocer y pintar, etc. Los materiales y las herramientas son muy simples. La gente excava las arcillas y las mezcla con agua para formar una masa, después la golpean con palos de madera para que sea más blanda. La herramienta que utilizan para esculpir la nariz, los ojos, la boca y los dibujos del cuerpo de los juguetes es un palo con una punta gruesa y otra fina. Después de la escultura, la utilizan para hacer agujeros, así que se puede soplar para producir diferentes sonidos, como un silbato.

Los representaciones básicas del nigugu incluyen más de 100 variedades de figuras humanas, animales y aves, tales como las figuras literarias de los Tres Reinos, A la orilla del agua y animales como tigres, leones, elefantes, golondrinas, pavos y los 12 animales del zodiaco chino. En estos productos simples y agradables del nigugu se abrigan las expectativas en el futuro y el amor a la vida del pueblo. La característica del nigugu es que se utiliza el color negro como el fondo y encima se pintan diferentes dibujos con pincel chino. Los dibujos de colores utilizan los colores negro y gris como el color de fondo, y usan los colores originales de rojo, verde, azul y amarillo para dibujar y casi no usan colores combinados. Normalmente, se mezclan yemas con los pigmentos para que los colores se vean más brillantes y tengan un contraste fuerte.

Las formas simples y sus colores brillantes de rojo y verde permiten el nigugu gozar de una belleza artística. Las herramientas de elaboración son muy sencillas, principalmente palos y tubos de bambú. Los artesanos las utilizan para plasmar las arcillas, después de pintar en el cuerpo del nigugu con tinta, pintura y pincel chino. Generalmente, se utiliza el negro como el color de fondo, y los colores alegres como rojo, amarillo, azul y verde para dibujar, formando un contraste fuerte con el fondo negro. Posteriormente, se pinta otra capa más con pintura ligera y se cuece en hornos de ladrillo de una altura y un ancho de un metro.

Actualmente, el nigugu del condado de Junxian es elaborado en talleres pequeños. En la temporada de pocas labores agrícolas, todos los familiares se reúnen para elaborar el nigugu en un ambiente armonioso y cada uno se encarga de su propio trabajo. Después de secarse, se cuece el nigugu en hornos pequeños. En esta temporada, en la ventana, la pared y el fogón de las casas se colocan los nigugu elaborados con esmero.

El nigugu del condado de Junxian cuenta con larga historia, características folclóricas típicas y modelados primitivos y sencillos, lo que le permite ser muy popular entre la gente común y es considerado como un fósil vivo de la historia por los expertos en costumbres folclóricas. Los herederos principales son Wang Xuefeng, Wang Antian y Song Xuehai, etc. Pero los jóvenes no quieren aprender esta habilidad que está en peligro de desaparecer. El gobierno presta mucha atención a la protección del patrimonio cultural inmaterial, y en el año 2006 esta habilidad fue inscrita en la lista de la primera serie de patrimonio cultural inmaterial por el Consejo de Estado.

En los últimos años, el gobierno local del condado de Junxian ha promulgado una serie de políticas preferenciales para estimular el desarrollo de la industria del nigugu y fortalecer la inversión y la orientación en este sector: planificar la Aldea Ecológica de Esculturas de Arcilla de Yangfeitun, con una inversión de 14,7 millones de yuanes, que puede desarrollar 200 talleres de esculturas de arcilla y crear un valor de producción anual de 12 millones de yuanes; fundar el Museo del Arte de Escultura de Arcilla; registrar la página web “Escultura de arcilla de China” y crear el Seminario del Arte de Escultura de Arcilla.

Con el soporte del gobierno y la orientación de artistas famosos, los productos de escultura de arcilla del condado de Junxian han ampliado unas series de nigugu, carátulas y monos de arcillas, con más de 100 variedades y una cantidad de venta anual de 1 millón. Entre los 1.000 familiares de la aldea Yangfeitun del cantón Liyang hay más de 600 familiares que se dedican a la producción del nigugu. Además, se fundó una cooperativa especial del nigugu entre los campesinos, por lo que es considerado como una aldea especial en la escultura en arcilla de China.