El fénix es el rey de los pájaros en la mitología antigua de China, en el cual se concentran las características de numerosos animales. El fénix simboliza la fortuna y la eternidad. En la civilización espléndida del pueblo chino, yendo aparejado con el dragón, el fénix ha sido adorado y homenajeado por la gente.

La danza de linternas de fénix de Yunyang, considerada como el “fósil vivo de la adoración de los chu al fénix”, ha integrado las peculiaridades de la cultura local y las de la etnia han. Entre todos los tipos de danzas folklóricas, es la única forma artística que se realiza con linternas, por lo que tiene un valor importante tanto artístico como de investigación académica. Últimamente, la danza de linternas de fénix de Yunyang fue inscrita en la lista del cuarto grupo de programas de preservación del patrimonio cultural inmaterial a nivel nacional.

La danza de linternas de fénix de Yunyang, también llamada “juego de fénix” y “baile de fénix”, se origina en la ciudad de Shiyan, situada en el noroeste de la provincia Hubei. Un espectáculo de danza de linternas de fénix de Yunyang va en conformidad con el siguiente orden: “salida del fénix del nido - paseo del fénix en el jardín - búsqueda de las flores del fénix - peinado de las plumas del fénix – cabezada del fénix - despegue de las alas del fénix – vuelo del fénix hacia el sol - retorno del fénix al nido”. Acompañada por una melodía ondulante y alegre diseñada especialmente para la danza, se notan las características destacadas de la cultura local durante el espectáculo.

En una linterna de fénix, el armazón se hace con varillas de bambú, mientras que la forma se da con las tiras de tela y papeles de colores que se aplican afuera. La linterna mide ocho metros de largo (de la cabeza a la cola), y unos dos metros de ancho (con las dos alas desplegadas). En las actuaciones se pueden agitar las alas y la cola. En el espectáculo, una persona maneja la cabeza del fénix y otra el cuerpo. Mientras, otras personas (entre seis y diez personas) sostienen las linternas de flor, y con el ritmo de la música, bailan alrededor del escenario. La música clásica y elegante tiene su origen en las óperas o los cantos folclóricos. La danza se representa en las calles, frente la puerta de las casas o dentro de los teatros durante la Fiesta de la Primavera y la Fiesta de los Faroles. Normalmente se interpreta con más frecuencia el quince y el dieciséis de enero del calendario lunar.