Hezhe es una de las etnias chinas que cuentan con menor población. Vive principalmente en la provincia de Heilongjiang. La etnia Hezhe tiene una larga historia, y en los libros históricos de las dinastías Ming y Qing ya existían los registros de dicha etnia.

La etnia Hezhe es la única minoritaria en el norte de China cuya actividad principal es la pesca. Vive de la pesca, come pescado, se viste con ropas hecha con la piel de los peces y fabrica diferentes artículos con la piel de los peces. Particularmente el uso de la piel del pez para hacer los trajes se ha convertido en una característica de los Hezhe. Pese a que hoy en día está desapareciendo ya esa tradición, los productos hechos con la piel del pez han sido una industria muy importante para la etnia, que los exporta a los mercados extranjeros.

La pintura de la piel del pez es un arte tradicional de la nacionalidad Hezhe. Gracias a los artistas modernos, éstas han tenido una forma artística completamente nueva y un contenido cultural más rico. Se pega o se graba la piel del pez, con una forma especial y un ángulo distinto, para mostrar la sabiduría y el juicio estético del pueblo de Hezhe. Los dibujos de estas pinturas absorben la mejor parte del arte de dibujos de los Han sobre la base de la propia etnia Hezhe, y reflejan, con innovación constante, las características de la vida y la producción de la etnia. Constituye una importante parte del tesoro pictórico de la nación china.

Hay que procesar la piel del pez primero para hacer las pinturas. Se necesitan alrededor de 3 días para despellejar, quitar las escamas, secar la piel al sol, golpearla y colorearla, entre otras cosas. Las pinturas se hacen a través de pegado o grabado. Las pinturas de pegado son relativamente fáciles para hacer. Primero se traza un bosquejo, y luego se selecciona el fondo y la piel adecuada para cortar. Es un paso muy importante. Se debe determinar la ubicación para el pegado, y el color de la piel. Después, se corta y se pega. Estas pinturas tienen contenidos relacionados con la vida diaria, y también abarcan los animales y las figuras.

Para grabar en la piel del pez, hay que seleccionar bien el material, generalmente las pieles grandes. Hay dos tipos de grabado, el convexo y el cóncavo. Se traza el bosquejo en el envés de la piel, y luego se corta y se graba, o simplemente se corta y se graba en el envés sin bosquejo. Pero esta forma no es adecuada para realizar dibujos complicados, porque la piel es dura y espesa, y sólo se terminan uno o dos dibujos a la vez.

Hoy en día, cuando la economía se desarrolla a gran velocidad y la sociedad experimenta cambios drásticos, la gente presta cada vez más atención al desarrollo y la protección del patrimonio cultural. La pintura de la piel del pez es una cultura preciosa de la etnia Hezhe y tiene un alto valor artístico y de investigación. Los materiales para el arte son únicos, que reflejan las peculiaridades regionales. Al verlos, se reconoce inmediatamente que provienen de lugares costeros del norte y son una creación de la etnia pescadora. La piel del pez tiene una belleza natural, con los dibujos de escamas naturales, distintos e irregulares. Los dibujos son coloridos, con una concepción artística profunda, un sabor poético y filosófico. El estilo es sencillo y desenvuelto, pero al mismo tiempo, tridimensional y dinámico. Es irreemplazable por otros materiales. No perderá su calidad incluso con el transcurso de décadas, lo que lo convierte en un tesoro artístico que merece la pena conservarse.