En el muelle de la aldea Zhangshi del pueblo Lingzhi del distrito Jinghu Nuevo de Shaoxing, provincia de Zhejiang, se encuentra un barco viejo iluminado por luces rojas, que funciona como lugar de reposo y alojamiento de un grupo teatral de Shaoxing.

El barco está dividido en unos espacios de 3 metros cuadrados. Al colocar una cortina, los espacios se convierten en “habitaciones” individuales, pero en realidad, en cada habitación sólo cabe una cama y todas las actrices viven en estos espacios tan pequeños. Después de la cena, aprovechando el tiempo de antes de la representación, las actrices hacen bordados en sus habitaciones para matar el tiempo. Al anochecer, después de arreglarse y maquillarse, las actrices salen del barco y llegan al escenario en frente del templo para dar una representación excelente a los aficionados a la ópera.

El número de actrices del grupo teatral llegó a 20 en su mejor momento. Ellas viven en el barco, se ganan la vida mediante las representaciones por todas partes de Shaoxing. Vienen de diferentes ciudades de Zhejiang, tales como Shengzhou, Shaoxing, Yuyao y Cixi, etc., y sus edades oscilan entre los 30 y los 50. Según una actriz de 30 años que aprendió ópera a los 15 y hasta ahora ha representado por todas partes en Shaoxing. Al principio las condiciones eran muy limitadas, sólo tenía un barco para tranportar todos los accesorios para la representación y el escenario, y después de las representaciones, no tenían lugar para alojarse sino que debían pedir alojamiento en casa de los habitantes de la aldea, y sobreviven hasta hoy gracias a los auxilios de los locales.

Los avances científicos y tecnológicos, el desarrollo social y el surgimiento de las películas e Internet hacen reducir continuamente tanto el número de aficionados a la ópera como las representaciones, lo que afecta mucho a los ingresos de las actrices. Para ganarse la vida, las actrices no sólo perfeccionan su habilidad en la ópera, sino que también aprenden los bailes, las canciones o unas acrobacias para atraer más espectadores. En el grupo teatral, cada miembro debe trabajar mucho en su tiempo libre. Por ejemplo, los hombres saben cómo armar el escenario, acompañar y hacen otros trabajos pesados, mientras que las actrices son hábiles en canto y cocina, y ayudan a acarrear accesorios de vez en cuando.