(SPANISH.CHINA.ORG.CN)- La tecnología CRISPR que ya ha sido utilizada en ratones, ratas y peces cebras, fue empleada para modificar, por primera vez, un gen de primates. El reciente logro de los científicos chinos significa que dicha tecnología puede ser utilizada para programar monos, con la finalidad de que tengan secuencias de genes de enfermedades humanas. Los resultados del estudio han sido publicados en la revista “Cell”.

Los científicos señalan que el éxito de estos experimentos ayudará a entender mejor cómo se pueden tratar estas enfermedades, esto se debe a que los macacos tienen más en común, genéticamente hablando, con los humanos que los ratones, el “conejillo de indias” por tradición.

La causa de muchas enfermedades se debe al funcionamiento inadecuado del ADN. Para corregir estos errores uno de los pasos necesarios ha sido la “modificación” de los genes de los macacos, lo cual permitirá a los médicos estar aún más cerca de curar las enfermedades congénitas en los bebés humanos que no hayan nacido todavía. La variedad de estas enfermedades es bastante amplia: desde la hemofilia hasta la enfermedad de Huntington, el cromosoma adicional que causa el síndrome de Down, e incluso posiblemente los genes que causan el autismo o la depresión.

Para generar ratones transgénicos por lo general se precisa aplicar “microinyecciones”de ADN en un promedio de 40 óvulos fertilizados (cigotos). Si es necesario obtener el transgénico de un animal de grandes dimensiones,como por ejemplo un cerdo, una vaca o un mono, esta cifra crece de manera proporcional al peso del animal. A esta dificultad se le suma el lento período reproductivo de estas especies.

A esta razón obedece que los roedores, cuyo ciclo reproductivo es muy corto, todavía mantienen la posición de liderazgo como organismos modelo, en particular en el estudio de las enfermedades humanas.Sin embargo, es necesario admitir que los resultados de estos experimentos no siempre pueden extrapolarse a los seres humanos.

No obstante, gracias al surgimiento de nuevos patrones de estudio científico que llegaron en 2013, cuando un grupo de investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts propuso una innovadora forma de modificar genes, el llamado método CRISPR /Cas9, han generado esperanzas de cambio en esta situación. Su principal ventaja es el uso de dos fragmentos de ARN 'ajustables' que rigen el enzima Cas9. Su objetivo es romper las dos hebras de ADN en el lugar concreto en que es necesaria la mutación.

Del trabajo de los científicos chinos se desprende que este método proporciona control y precisión en el proceso de modificación de la información genética.

Este es el método que utiliza el equipo chino de científicos del Centro para el Estudio de los Modelos Animales de la Universidad de Nanjing.