Una de las piezas tiene seis formas que parecen ser palabras que juntas asemejan una frase corta.
"Son diferentes a los símbolos que se han visto antes en artefactos", explicó Xu. "Las formas y el hecho de que aparezcan en un orden parecido al de una oración, indican que son expresiones de algún significado".
Los seis caracteres están distribuidos en una línea y tres se parecen al carácter moderno chino para seres humanos. Cada forma tiene entre dos y cinco trazos.
“Si cinco o seis de ellas están acomodadas juntas como una oración, no son símbolos sino palabras”, dijo Cao Jinyan, especialista en escritura antigua en la Universidad de Zhejiang en Hangzhou. Cao agregó que las marcas deberían ser considerados jeroglíficos.
Cao señaló que también hay figuras aisladas con más trazos. “Si uno se fija en la composición, verá que son más que símbolos”, dijo.
Pero el arqueólogo Liu Zhao de la Universidad de Fudan en Shanghai advirtió que no había suficientes materiales para llegar a alguna conclusión.
“No creo que deberíamos considerarlo escritura bajo la definición más estricta”, dijo. “No tenemos suficiente material para determinar el estado de esas marcas en la historia de la escritura antigua”.
Por ahora los especialistas chinos han acordado definirlo como protoescritura, un término vago que sugiere que las marcas de Liangzhu están entre símbolos y palabras.
El sistema de escritura chino más antiguo ha sido encontrado en huesos de animales, conocidos como huesos de oráculo, que datan de hace 3,600 años y fueron realizados durante la dinastía Shang.