En febrero de 2012, el equipo HRT despachó un aviso a Ma para que fuera a España a participar en el examen. El 5 de marzo, Ma realizó la primera prueba de imitación. Entre el 8 y el 9 del mismo mes, Ma hizo la segunda prueba real en Valencia. El equipo HRT consideró luego de finalizar el examen que Ma había alcanzado el nivel de piloto de la F1 tanto por su habilidad como por capacidad profesional, y decidió invitarle a incorporarse a su programa de desarrollo de pilotos jóvenes.
Luis Pérez-Sala, jefe del equipo español, tiene de Ma una profunda impresión. “Nos hemos dedicado a proporcionar una plataforma a ingénitos pilotos jóvenes, tal como Ma Qinghua. Sé que tiene potencial, pero me sorprenden su velocidad, seguridad, capacidad de adaptación, actitud y espíritu profesional. Confío en que en un futuro cercano, nos traerá éxitos sorprendidos”, afirmó.
En la carrera de Fórmula 1 en Shanghai, el Gran Premio de China, el equipo HRT presentó por primera vez al joven piloto Ma Qinghua. “En la actualidad, estoy en la etapa inicial de adaptación al HRT y necesito aprender las técnicas específicas del coche de carreras F1. Esta vez en Shanghai, aprovecharé la oportunidad para intercambiar experiencias con mecánicos, ingenieros y otros compañeros del equipo y me esforzaré por fusionarme en él cuanto antes. También participaré en algunas actividades del equipo durante la carrera”, expresó Ma Qinghua.