El Shinkansen (nueva línea principal), también conocido como tren bala, es una red de alta velocidad operada por cuatro compañías ferroviarias japonesas. Lo que empezó como una línea a una velocidad de 210 km/h en 1964, en la actualidad constituye una red de 2.459 kilómetros de vías que conecta la mayoría de grandes ciudades del país en las islas de Honshu y Kyushu, con trenes a velocidades por encima de los 300 km/h. En 1996 se alcanzó el máximo de 443 km/h. Japón fue el primer país en construir líneas ferroviarias de uso exclusivo para los trenes de alta velocidad. El Shinkansen usa tecnología avanzada en comparación con los trenes convencionales y tiene altos estándares de seguridad y confort. Debido a los frecuentes terremotos en Japón, todos los vehículos se detienen automáticamente al detectar temblores. Su éxito ha tenido una gran influencia en el diseño ferroviario en todo el mundo.