Tres ciegos que padecían la retinitis pigmentosa pudieron divisar formas y objetos gracias al implante de una retina electrónica. Dos de ellos fueron capaces de distinguir el diseño de una rejilla y uno, incluso, pudo localizar o acercarse libremente a varias personas que se encontraban en una habitación, hacer una precisa descripción de los objetos, las figuras geométricas o las frutas, leer la hora en el reloj y hasta distinguir los siete tonos del color gris. De acuerdo con el principal investigador de este estudio, el profesor Eberhart Zrenner, el éxito de su experimento piloto ilustra la recuperación de las funciones visuales para los 200.000 pacientes en el mundo que sufren la retinitis pigmentosa, enfermedad hereditaria en la que los receptores de luz en la retina, en la parte posterior del globo ocular, poco a poco pierden su función. Este dispositivo puede emplearse como receptor de la retina en caso de que no funcionen los órganos reales, porque contiene en sí mismo un microchip formado por 1.500 sensores, cada uno de los cuales tiene su propio amplificador y electrodo de estimulación. Cuando los nervios ópticos captan la luz, se proyectan mediante la lente de los ojos las imágenes visuales y se transmiten las señales electrónicas al microchip, que produce entonces una figura de 38 por 40 pixeles. El implante, considerado un avance histórico en la ciencia de las prótesis visuales electrónicas, fue desarrollado por investigadores de la universidad alemana de Tubingen, junto con la empresa Retinal Implant AG. Los científicos esperan popularizar la aplicación de esta tecnología, pero indican que todavía existen dudas sobre la duración del chip y su mejoramiento para proporcionar imágenes más nítidas.