Foto: Guo Yingguang

"El nombre de Shangri-La apareció por primera vez en la novela Lost Horizon (Horizonte Perdido) del autor británico James Hilton, para describir un lugar imaginario y utópico en las estribaciones de los montes Kunlun. Es bueno acercar la naturaleza a las ciudades donde los urbanitas pueden compartir el mismo tipo de belleza, armonía y comunidad”, señala Alia.

Las hermanas son conocidas en China. Su padre Khalid Malik es el coordinador residente en China de las Naciones Unidas y su madre Carter es la organizadora de la Yunnan Mountain Heritage Foundation (Fundación del Patrimonio de las Montañas de Yunnan).

"Mi madre es probablemente la razón por la cual ambas nos hemos involucrado aquí y su fundación trabaja para la artesanía, la sostenibilidad cultural y el ecoturismo, protegiendo el área local”, comenta Sahra. Pone a la disposición de todo el que quiera una biblioteca gratuita y clases de inglés gratis en el Centro de artesanía y patrimonio cultural de la montaña de Yunnan. Verdaderamente es una gran fuente de inspiración y un modelo para nosotras, que damos el 20 por ciento de nuestros beneficios a esa Fundación.

Tras graduarse en el Saint Martin’s College del Reino Unido, Sahra empezó a trabajar en China en 2005 en una compañía de publicidad. Al visitar la ONG de su madre en Yunnan en 2007, fue presentada a un grupo de agricultores locales que producían café orgánico. La calidad del grano de café le llamó la atención y ahí empezó su sueño.

Alia se unió a Sahra en 2008. Decidió usar su experiencia previa en ONGs para empezar un negocio de miel orgánica en Shangri-la.

Tras graduarse por la Escuela de Economía de la Universidad de Georgetown y con un máster de Cambridge, Alia dijo que quería dar un mejor uso a sus conocimientos y formación en una empresa social que beneficiase a las comunidades locales. En una de las visitas a la zona, Alia identificó una oportunidad para expandir la producción de miel y se unió a su hermana en el negocio, llevando juntas la práctica del comercio justo y la responsabilidad social.