Las pagodas chinas son una parte tradicional de la arquitectura china, fueron desarrolladas con base en las estupas indias. Además de la utilización religiosa, desde tiempos ancestrales, estas peculiares construcciones han ofrecido la oportunidad de tener vistas espectacurales de sus áreas circundantes. Muchos de los poemas del periodo clásico chino tienen como elemento central la pagoda, y la aventura de escalar una de éstas.

Lo mismo que con otras estructuras chinas, las pagodas que se construyeron durante la Dinastía Han del Este, la del Sur y la del Norte (-25 – 589) estaban mayormente hechas de madera. Esto por que este material las dotaba de una resistencia inmejorable contra fenómenos naturales como los terremotos. Sin embargo, eran vulnerables a incendios y plagas de insectos.

Durante las Dinastías Wei del Norte y Sui (386 – 618) se comenzó a experimentar con otros materiales como el ladrillo y la piedra. Aunque aún a finales de la dinastía Sui la madera seguía siendo el material para pagodas por excelencia.

A la fecha, la pagoda de ladrillo más antigua es la de Songyue, en el distrito de Dengfeng, en Henan. Esta estructura circular, de 40 metros de alto, fue construida en 523 y ha sobrevivido por casi 15 siglos.

La primera pagoda de gran escala construida con piedra fue la Cuatro Puertas de Licheng, en Shandong, construída en 611.

Tiempo después, la piedra y el ladrillo se convirtieron en los materiales dominantes en la construcción de pagodas. Uno de los mejores ejemplos de este tipo de pagodas es la Pagoda Gigante del Ganso Salvaje (652 AD), construida durante la dinastía Tang.