Pandas Olímpicos debutan en público en Beijing

Los ocho “Pandas Olímpicos”, nombrados por los usuarios de Internet para aumentar el ánimo a los Juegos de este verano, se encontraron con el público el jueves por la mañana en el Zoológico de Beijing.

La exhibición, que presentaba a los animales en peligro de extinción, fue lanzada en una ceremonia especial que coincidió con el comienzo de un proyecto de donación para reconstruir el hábitat dañado del panda en Sichuan, provincia devastada por el terremoto.

Visitantes entusiastas hicieron cola para comprar entradas a la sala de panda restaurada, y tomaron fotos desde el exterior del nuevo recinto de cristal expandido, donde árboles de madera, un mural y piscinas formaban un ambiente íntimo. Los pandas viven en tres habitaciones mantenidos a temperatura constante, parecido a su hábitat natural.

Un trabajador de la sala de pandas mencionó que el número de visitantes había aumentado un 50% por la mañana, cuando la mayoría de la gente “venía para ver a los ocho nuevos pandas”.

Los oficiales del zoológico indicaron que considerarán controlar el número de visitantes si las personas abarrotan la sala.

“He estado esperando dos horas para que salgan”, comentó una pequeña niña sentada sobre los hombros de su padre, y un globo con estampado de panda en la mano. Detrás de ella, una multitud de visitantes y fotógrafos que estallaron en vítores mientras los ocho pandas aparecían en el recinto.

“Huanhuan es mi preferido de los ocho porque se parece a Jingjing, el Fuwa con forma de panda,” añadió ella, refiriéndose a una de las mascotas oficiales de los Juegos Olímpicos de Beijing.

“Son encantadores,” declaró Terry Swingler, un turista americano que estaba ocupado escogiendo una camisa panda con su esposa. “Nosotros hemos visto uno, pero nunca hemos visto a tantos juntos.”

Se espera que los cachorros de dos años, quienes volaron desde Sichuan el mes pasado, atraigan a 6 millones de turistas nacionales y extranjeros durante su exhibición de seis meses en la capital.

Ellos fueron elegidos de entre 16 candidatos en el Centro de Investigación y Protección del Panda Gigante de China en el pueblo Woolong, situado a 30 kilómetros del epicentro del devastador terremoto del 12 de mayo.

Expertos del centro indicaron que los pandas se han recuperado de su trauma de terremoto y estaban todos en buenas condiciones.

“Siempre les acariciamos suavemente, hablamos con ellos y mantenemos contacto ocular para que se adapten a su nuevo hogar con más facilidad,” declaró Wu Daifu, uno de los guardianes de los cuatro centros que acompañó a los pandas a Beijing.

“Tras haber superado la ansiedad, ellos están viviendo sanamente en el zoológico y aumentando en peso,” añadió él.

Los guardianes, quienes duermen en el mismo edificio que los pandas, cuidarán de ellos durante su estancia en Beijing.

“Para poder vigilar sus actividades por la noche, nos turnamos para supervisarles a través de cámaras de video,” expresó Wu.

La base de Woolong sufrió un grave daño debido al poderoso terremoto. Cinco empleados de la base murieron.

Dos pandas resultaron heridos y seis desaparecieron, cinco de los cuales han sido encontrados.

“Aún no se sabe si el terremoto tendrá un efecto adverso en la reproducción de los pandas,” comentó Wang Pengyan, subdirector de la base. “Hemos estado comprobando su salud analizando excrementos de panda desde el desastre.”

Él indicó que el periodo de apareamiento había terminado antes del terremoto del 12 de mayo.

Wang señaló que a pesar del daño, la base permanecería en Woolong.

“El mayor problema al que nos enfrentamos es que la crítica infraestructura fue destruida y necesita tiempo para ser reconstruida.”