La nave "Shenzhen" de la Armada china partió ayer por la mañana de Zhanjiang, en el sur del país, para iniciar la primera visita a Japón de un buque perteneciente al Ejército Popular de Liberación (EPL) de China.

El destructor de misiles visitará Japón entre el 28 de noviembre y el 1 de diciembre, a invitación de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón.

La visita está encabezada por el contralmirante Xiao Xinnian, vicecomandante de la Flota del Mar Meridional de China de la Armada china, al que acompañan 345 oficiales y soldados.

Durante los cuatro días de estancia en Japón, los militares chinos realizarán intercambios militares y actividades lúdicras con sus homólogos nipones.

Además, ambas partes realizarán visitas mutuas a los buques de guerra y demostraciones para los habitantes de Tokio, quienes podrán visitar el buque chino.

La visita se lleva a cabo con el consenso de los gobiernos y líderes militares de ambos países, con el objetivo de promover los intercambios y la confianza mutua entre China y Japón en el área de defensa, señaló un alto oficial de la Oficina de Asuntos Exteriores del Ministerio de Defensa de China.

Se trata además de un importante evento del 2007, año en que se cumple el 35 aniversario de la normalización de las relaciones diplomáticas sino-niponas, añadió el oficial.

La visita, que se produce tras el viaje a Japón de Cao Gangchuan, ministro chino de Defensa, en agosto, abre una nueva página en la historia de las relaciones bilaterales frecuentemente inestables, sostuvieron el profesor de la Universidad Qinghua en Beijing, Liu Jiangyong, y el contralmirante Yang Yi, experto de la Universidad de Defensa Nacional del EPL.

Durante la visita de agosto, Cao y su homólogo nipón, Masahiko Komura, acordaron la primera de un alto cargo militar chino en casi una década, que ambas partes invitarían a las fuerzas marítimas una a otra para realizar visitas mutuas.

La visita del buque "Shenzhen" a Japón, la primera de la Armada del EPL desde su fundación en abril de 1949, "no sólo es importante para las dos fuerzas marítimas, sino que también es importante para las relaciones entre los dos países", destacó Yang.

La visita también ejercerá una influencia positiva en las relaciones militares China-Japón, evitará los malentendidos estratégicos y defenderá la estabilidad y la paz de la región Asia- Pacífico, especialmente Asia Nororiental, y del mundo entero, indicó Yang.

Por su parte, Liu consideró a la visita como un símbolo de la mejora de la confianza mutua entre las dos partes en el área de defensa, la cual "ayudará a impulsar el establecimiento de las relaciones de seguridad sino-japonesas estratégicas y de beneficio mutuo".

La visita desempeñará un único e irremplazable papel en la promoción del conocimiento y amistad de los japoneses hacia China, así como en el cambio de falsas impresiones creadas por una falta de entendimiento mutuo, puntualizó Liu.

El "Shenzhen" es un moderno destructor de misiles diseñado y fabricado por China. Desde su puesta en servicio en 1999, ha visitado a 13 países de Asia, África y Europa.

China y Japón planearon intercambios marítimos en octubre del 2000. Sin embargo, debido a las persistentes visitas del ex primer ministro nipón Junichiro Koizumi al Santuario Yasukuni, donde se rinde tributo a 14 criminales de guerra de clase A, China postergó en abril de 2002 la visita del director general de la Agencia de Defensa japonesa, Gen Nakatani, y una visita de la Armada china a Japón.

El problema de las visitas al Santuario Yasukuni ha sido una importante causa de la tensión entre China y Japón. El plan se ha mantenido inactivo hasta ahora.

Expertos sostienen que la parte japonesa deposita más expectativas en la visita de los buques de guerra, ya que busca un avance en las relaciones con los países vecinos para mejorar su imagen.

Aunque las relaciones bilaterales sino-japonesas están calientes, aún existen obstáculos en el desarrollo de los vínculos entre ambos países.

"Los problemas no podrán ser resueltos mediante una o dos visitas", indicó Yang, quien pidió realizar más intercambios de manera ordenada y gradual.