Las grullas de cresta roja ponen huevos generalmente a mediados y fines de abril en nidos construidos entre hierbas secas en playas bañadas por agua. Cada vez hembra y macho incuban dos huevos alternativamente por un período de 20-33 días. Cuando las aves pequeñas pueden volar en otoño, se emigran juntas hacia el sur para pasar el invierno.

China ha establecido reservas naturales de grulla de cresta roja en Zhalong, Xianghai y Yancheng. En la Reserva Natural de Yancheng, provincia de Jiangsu, las grullas de cresta roja llegaron a lo máximo a más de 600, por lo que esta reserva es el hábitat que cuenta con más numerosas grullas del mundo.