"Agua" es ahora la palabra más utilizada entre los meteorólogos de la capital china, que están haciendo todo lo posible, como lanzar hielo seco para provocar lluvia artificial.

Mientras tanto, los habitantes locales prestan gran atención a una reunión abierta celebrada recientemente por el gobierno municipal sobre la subida del precio del agua.

"Los beijineses tienen muchas razones para preocuparse por el suministro del agua", indicó el secretario general de la Asociación de Agua de Beijing, Liu Zhiqi, que explicó que el depósito de agua de la represa de Miyun, la línea salvavidas de Beijing, se encuentra ahora a un nivel peligroso.

"Los dos ríos que entran en la represa contribuyeron este año sólo al 18 por ciento del agua frente a la cantidad registrada en los años de abundancia, y el nivel del agua es de 20 metros por debajo debido a la sequía que ha azotado durante cinco años consecutivos al norte de China", añadió el funcionario.

Además, el exceso en el uso del agua subterránea ha causado una caída anual de 1,29 metros de su nivel.

Los expertos advirtieron que la situación en la capital china no se mejorará hasta 2010, año en que se complete el Proyecto de Trasvase de Agua Sur-Norte, que traerá agua desde el río Yangtse a 1.246 kilómetros de distancia.

"Sin embargo, con la aproximación de los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008, el consumo de agua se incrementará cada año debido al rápido desarrollo económico y a la gran expansión demográfica en la ciudad", analizó Bi Xiaogang, subdirector del departamento de asuntos del agua de Beijing.

De acuerdo con el programa, el precio del agua corriente se elevará en un 28 por ciento hasta los 3,7 yuanes por tonelada frente a los actuales 2,9 yuanes.

Al mismo tiempo, el gobierno municipal ha planeado invertir 21.200 millones de yuanes (2.650 millones de dólares) en desarrollar la industria de ahorro del agua, explorar los recursos acuáticos de emergencia y reciclar agua sucia en las primeras décadas de este siglo.

Se adoptará un sistema de cobro diferenciado basado en el consumo de agua, lo que significa que aquellos que utilicen agua por encima del promedio tendrán que pagar mucho más. Los centros comerciales, como balnearios, saunas y masajes tendrán que pagar cien yuanes por tonelada en vez de los actuales 10, 60 y 80 yuanes.

La subida del precio del agua tiene por objetivo concienciar ala gente sobre el valor del agua.

Las estadísticas muestran que la posesión per cápita de agua dulce en China es de 2.200 metros cúbicos, un cuarto del promedio mundial. Pero, en 2002, el consumo de agua por cada 10.000 yuanes (1.200 dólares) del producto interior bruto (PIB) llegó a los 540 metros cúbicos, cuatro veces el promedio mundial.

Un habitante local indicó que sólo el aumento del precio no es suficiente y que hay que tomar más medidas para prevenir el despilfarro de agua en los jardines, parques y departamentos administrativos públicos.

Fan Chunxi, un ejecutivo del Club de Recreo Seine de Beijing, expresó su preocupación por los negocios en balnearios, saunas y masajes, y sugirió precios razonables para la existencia de tales servicios.

Las autoridades de Beijing han terminado tres grandes proyectos en Huairou, Zhangfang y Pinggu con 1.140 millones de yuanes para añadir un suministro anual de agua de 330 millones de metros cúbicos.

Además, se ha conseguido producir más lluvia artificial que el año pasado. De julio a septiembre de 2003, se lograron añadir 23,77 millones de metros cúbicos de agua en la represa de Miyun con lluvias artificiales.

(08/06/2004)