La carrera de baloncesto de Yi Jianlian en China terminó de forma triste, ya que su equipo, los Tigres de Guangdong, perdió frente a los Rockets de Bayi en la serie final de la liga nacional, pero el nuevo talento del baloncesto chino está dispuesto a comenzar su carrera en la NBA.

Yi, quien lideró a su equipo en la conquista de tres títulos nacionales, partirá a Estados Unidos esta noche para asistir al draft de la NBA, siguiendo los pasos de Yao Ming, jugador de los Houston Rockets.

"Deseo seguir mi propio camino", dijo Yi, de 2,12 metros de altura y 19 años. "La NBA es mi sueño y es el mayor desafío de mi vida. Pero no voy a ser el próximo Yao Ming o Wang Zhizhi".

Su altura atrajo la atención durante unos entrenamientos en Estados Unidos en 2002 y desde entonces el joven jugador ha impresionado por su habilidad y su capacidad encestadora.

Ocho gerentes de equipos de la NBA vinieron a China para ver el partido entre los Tigres de Guangdong y los Rockets de Bayi en las finales de la Asociación de Baloncesto de China (CBA), y la NBA TV retransmitió en directo el partido.

Pese a la derrota en la final, la actuación de Yi fue alabada por los expertos de la NBA. La página web NBADraft.net predice que el joven será seleccionado en el undécimo lugar, mientras ESPN le coloca en el sexto lugar.

La presión para Yi será intensa, debido a que los medios de comunicación le comparan con superestrellas como Dirk Novitzki de los Dallas Maverick y Chris Bosh de Toronto por la combinación de su altura, movilidad y capacidad de anotación.

"No me importan si me eligen en el primer lugar del draft o en el último. Yo sé que tengo que luchar desde cero por ganarme un puesto en el equipo. Lo que quiero son más minutos de juego. Necesito tiempo para adaptarme a la intensidad de los partidos de la NBA", expresó Yi.

Yi es uno de los iconos del mercado en China y aparece en numerosos anuncios.

"No creo que tenga problemas para integrarme en la sociedad norteamericano. Estoy contento de que mis padres me acompañen a Estados Unidos en mi primer año allá", afirmó Yi.

A diferencia de Yao, quien se enfrentó a muchas dudas acerca de su capacidad cuando comenzó su andadura en la NBA, Yi ya se ha ganado alabanzas.

"Creo que está listo al cien por cien para la NBA", afirmó el presidente de la CBA, Li Yuanwei. "Yi ha progresado mucho, teniendo en cuenta sus cifras de los últimos cuatro años", dijo.

Cuando Yi aterrice en la NBA, se convertirá en el quinto chino en jugar la mejor liga del mundo tras Xue Yuyang (Denver Nuggets), Menk Bateer (Spurs y Kniks), Wang Zhizhi (Dallas Mavericks, Clippers y Heat) y Yao Ming (Rockets).

(11/04/2007, Agencia de Xinhua)