Tras trabajar todo el año en una granja de la provincia septentrional china de Hebei por sólo 3.000 yuanes (375 dólares USA), Liu Zhengfeng tuvo que gastar un tercio de sus ingresos anuales en la Fiesta de Primavera, o el Año Nuevo Lunar Chino, que cayó este año el 18 de febrero.

Para Liu, las vacaciones más importantes para la reunión familiar se han convertido en un doloroso período donde el derroche de dinero ha sido obligado.

Se trata de una tradición china en la cual las personas que trabajan fuera de su pueblo natal vuelven a casa durante la Fiesta de Primavera, visitan a los parientes e intercambian sobres rojos con dinero, conocidos como "hongbao", como un gesto de buena voluntad y respeto.

Pero la costumbre se ha convertido en una gran carga para personas que forman parte de familias que cuentan con bajos ingresos en China. La entrega de regalos se ha hecho más frecuente y su valor ha subido. Muchos "hongbao" contienen entre 500 y 1000 yuanes (62,5 y 125 dólares USA) cada uno.

"Regalé cientos de yuanes a los miembros de la familia de mi esposa cuando fuimos a visitarles este festival. Lo peor es que una media docena de niños de mis parientes hicieron cola para pedir un “hongbao” por lo que tuve que dar al menos 100 yuanes (12,5 dólares) a cado uno", añadió.

"No hay forma de evitarlo ya que es una costumbre muy arraigada ", se quejó.

Deng Guoxiong, un agricultor de la ciudad de Tianmen de la provincia central china de Hubei, trabaja en grandes ciudades durante unos tres meses al año para pagar los gastos de educación de sus dos hijos. Pero las numerosas reuniones del Año Nuevo han acabado con sus ahorros.

"Recibí más de 20 invitaciones a reuniones durante las vacaciones de una semana de duración. Tuve que preparar al menos 1. 000 yuanes (125 dólares) en regalos", comentó.

"Dar hongbao parece ser la mejor manera de mejorar las relaciones con los vecinos, pero es realmente un dolor de cabeza para mí", afirmó.

Los expertos creen que la gente aún da "hongbao" que no se pueden permitir porque no desean pasar vergüenza ante los miembros de su familia y sus vecinos.

(27/02/2007, CIIC-Agencia de Xinhua)