Los tigres del sur de China, una especie autóctona de este país, se encuentran en peligro de extinción en la naturaleza, han advertido varios expertos.

"Es sólo una cuestión de tiempo que los tigres del sur de China desaparezcan", afirmó Wang Xingjin, director del centro de investigación del zoo de Guangzhou.

Sólo 68 tigres de este tipo sobreviven en 18 zoos de todo el país, señaló el zoólogo Huang Zhihong.

Estos tigres son descendientes de dos machos y cuatro hembras capturados en la década de 1950 y de 1970 y son parientes cercanos, indicó Huang.

"Si no encontramos más tigres del sur de China, desaparecerán debido a la falta de crías", señaló el zoólogo.

Una expedición científica que tiene por objetivo encontrar tigres en la naturaleza, organizada por el Instituto de Animales en Peligro del Sur de China, se puso en marcha en octubre, pero las posibilidades de éxito son remotas, manifestó Huang.

Un programa para preservar células de los tigres se ha puesto en marcha para clonarlos una vez que la tecnología necesaria esté desarrollada.

El programa está siendo llevado a cabo por el zoo de Guangzhou y la Universidad de Agricultura de China.

"Incluso si los tigres se extinguen, tenemos esperanzas de poder conservar la especie gracias a que tenemos sus genes", señaló Wang.

El tigre del sur de China, que cuenta con subespecies como el tigre de Siberia, está considerado una de las 10 especies animales más amenazadas del planeta.

(18/11/2006, Agencia de Xinhua)