El Yangtse, el río de mayor longitud de China, se ve afectado este verano, temporada lluviosa, por una particular sequía, alcanzando mínimos históricos en varias secciones del cauce.

De acuerdo con el Buró Hidrológico del Río Yangtse, durante el mes de agosto el volumen de agua entrante en la presa de las Tres Gargantas, ubicada en el curso medio del río, fue de 8.400 metros cúbicos por segundo, un nivel similar al registrado en febrero, en plena estación seca.

La estación hidrométrica de dicho buró en la ciudad de Yichang, provincia de Hubei, donde se ubica la presa de las Tres Gargantas, el mayor proyecto hidráulico del mundo, asegura que el volumen registrado ha alcanzado mínimos históricos.

Las autoridades de control de la navegación han fortalecido la supervisión y las operaciones de asistencia a lo largo del cauce, en un intento por evitar que las embarcaciones puedan encallar.

Los expertos calculan que la temporada de crecidas del río terminará dentro de un mes. A pesar de la actual sequía, todavía hay posibilidades de inundaciones en otoño.

Los pronósticos del tiempo dan poca esperanza de precipitaciones en los próximos días en los cursos superior y medio del río, localizados en las provincias de Sichuan y Hubei y la municipalidad de Chongqing, donde los trabajos agrícolas se han visto severamente afectados por la sequía.

La municipalidad suroccidental de Chongqing atraviesa la peor sequía de los últimos 50 años, la cual ha llegado a amenazar el suministro de cerca de 7,5 millones de habitantes, según informaron hoy las autoridades locales.

Actualmente, más de 1,3 millones de hectáreas de tierras de cultivo y más de 6,8 millones de cabezas de ganado se enfrentan a la pertinaz sequía, la cual ha generado pérdidas económicas directas por un valor cercano a los 2.500 millones de yuanes (312, 5 millones de dólares USA), de los que en torno a 1.800 millones pertenecen al sector agrícola, según anunció el portavoz de la Oficina Municipal de Alivio de Desastres de Chongqing.

El mantenimiento de las altas temperaturas y la escasez de precipitaciones han secado casi dos tercios de los ríos de la municipalidad, según confirmó otro responsable local.

En la provincia vecina de Sichuan, la sequía compromete el acceso a agua potable a más de 3 millones de habitantes y 4 millones de cabezas de ganado. Asimismo, unos 1,4 millones de hectáreas de tierras de cultivo se ven afectadas, cifra que supone un 39 por ciento del total.

De acuerdo con la Oficina Provincial de Alivio de Desastres, las pérdidas económicas en la provincia se elevaron por encima de 7.000 millones de yuanes (8.750 millones de dólares).

"Sichuan está sufriendo la peor sequía desde el año 1972", subrayó Zhang Shilin, director de la oficina responsable de la producción artificial de lluvia.

Según Zhang, Sichuan provocará lluvia artificial en 12 ciudades, incluída la capital provincial, Chengdu, si las condiciones climáticas lo permiten.

Las autoridades locales de las áreas azotadas por la seguía han destinado fondos especiales para la extracción de aguas subterráneas y la mejora de las instalaciones destinadas a la reserva de agua.

Se exige a los departamentos gubernamentales con responsabilidades en materia ambiental e hídrica que realicen informes diarios sobre la situación de la sequía.

(15/08/2006, Agencia de Xinhua)