SANTIAGO, 19 nov (Xinhua) -- Las mesas electorales para las elecciones presidenciales de Chile abrieron hoy a las 8:00 hora local, tal y como estaba previsto, a lo largo de todo el país.

Más de catorce millones de chilenos están llamados hoy a las urnas para decidir quién presidirá el país en el periodo entre 2018 y 2022.

Un total de 42.890 mesas electorales, repartidas en 2.156 locales de votación en todo el país, recogerán las papeletas de los chilenos hasta las 18:00 hora local (21:00 GMT), cuando los vocales procedan a cerrar las urnas para dar inicio al conteo.

A los comicios concurren ocho candidatos presidenciales y además se presentan 132 aspirantes a senadores para 23 escaños, 960 a diputados para 155 asientos y 1.650 a consejeros regionales.

Las elecciones suponen el fin del sistema binominal, que fue reemplazado por uno proporcional directo, lo cual supone un aumento en el número de miembros de la Cámara de Diputados (de 120 a 155) y el Senado (de 38 a 50).

Desde las 8:00, los chilenos acudieron a hacer cola para decidir quién será su próximo presidente, especialmente en los centros más masivos de votación, como el Estado Nacional de Santiago, el más grande de todo el país.

A primera hora de la mañana las calles de Santiago registraban una actividad inusual para un domingo, que sin duda se explica por la convocatoria de las elecciones.

Tanto los candidatos como la administración actual se han movilizado para pedir que los chilenos acudan a las urnas: de hecho, se han tomado algunas medidas en este sentido como poner el metro de la capital gratuito a lo largo de todo el día de hoy.

En el extranjero, el consulado de la ciudad española de Barcelona es el sitio donde más ciudadanos del país austral están acreditados para votar.

El principal favorito es el candidato de derecha Sebastián Piñera, que ya dirigió Chile entre 2010 y 2014 y se presenta por el partido Chile Vamos.

Su gran rival es el aspirante oficialista Alejandro Guillier, que parte como la gran esperanza del centro izquierda chileno y que al final de la campaña se presentó como el continuador del legado de la actual presidenta, Michelle Bachelet.

Se espera que él y Piñera ejerzan su derecho a voto aproximadamente a las 10:00.

En las encuestas también aparecen, aunque a cierta distancia, dos candidatas que tradicionalmente se han encuadrado en un espacio que puede quitarle apoyos a Guillier: la aspirante del Frente Amplio, Beatriz Sánchez, recaudará una parte del voto de izquierda, mientras que la líder de la Democracia Cristiana, Carolina Goic, se llevará el del centro.

Además, cuatro candidatos minoritarios se postulan para estar al frente del palacio presidencial de La Moneda durante los próximos cuatro años: el progresista Marco Enríquez-Ominami, el senador Alejandro Navarro, el profesor Eduardo Artés y el diputado de ultraderecha José Antonio Kast, que enarbola la bandera de los sectores conservadores que aún defienden el legado del dictador Augusto Pinochet.

El candidato que reúna más del 50% de los votos será elegido nuevo presidente de Chile, aunque las encuestas apuntan a que ninguno lo logrará debido a la fragmentación del voto por el número de candidatos.

Si nadie lo consigue, el próximo 17 de diciembre se celebrará una segunda ronda con los dos candidatos más votados, de donde saldrá el próximo mandatario de Chile.

Está previsto que el primer informe sobre los resultados parciales llegue a las 19:30 hora local (22:30 GMT), con el 20 por ciento escrutado.

A partir de ahí, seguirán otras actualizaciones a las 20:30 hora local (23:30 GMT), con el 50 por ciento escrutado; a las 21:30 (00:30 GMT del lunes) con el 90 por ciento ya revisado, y un boletín al final de la jornada con resultados parciales.

Hasta las 11:00 hora local del lunes (14:00 GMT) no se tendrá el último boletín de resultados parciales y boletines con los candidatos que fueron electos. Fin