Dos agencias de la ONU y sus socios advirtieron que el sur de Africa está asolada actualmente por una intensa sequía causada por el peor fenómeno de El Niño registrado en medio siglo.

Durante la conferencia de prensa diaria realizada hoy, el vocero de la ONU, Stephane Dujarric, dijo que la advertencia fue hecha por la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por sus siglas en inglés), el Programa Mundial de Alimentos (PMA) y sus socios en una declaración sobre el efecto de El Niño en las cosechas y la seguridad alimentaria del sur de Africa.

La FAO, el PMA y sus socios dijeron que la sequía en el sur de Africa se ha ampliado y se ha fortalecido y afirmaron que el período de sequía es resultado de uno de los más fuertes fenómenos de El Niño registrados en los últimos 50 años.

En gran parte de Zimbabwe, Malawi, Zambia, Sudáfrica, Mozambique, Botswana y Madagascar, la temporada de lluvias actual ha sido hasta ahora la más seca en los últimos 35 años, dijo el vocero de la ONU.

"Aunque aún es muy pronto para brindar cálculos detallados de la población que enfrentará inseguridad alimentaria en 2016-2017, se espera que se incremente significativamente la población con necesidad de ayuda alimentaria de emergencia y de apoyo para recuperar su fuente de sustento", indicó.

Por consiguiente, gran parte la región del sur de Africa ha experimentado significativas demoras en el cultivo y condiciones muy malas para el desarrollo temprano de cultivos y el crecimiento del pasto.

En muchos lugares, los cultivos no fueron posibles sino hasta 30 o 50 días después, cuando inició la temporada de lluvias, lo que resultó en pérdidas generalizadas de cultivos, según las agencias.

Varios pronósticos coinciden en que continuarán las lluvias por debajo del promedio y las altas temperaturas en toda la región durante el resto de la temporada de cosechas.

En la mayoría de las provincias sudafricanas, así como en Zimbabwe y Lesoto, se han declarado emergencias por la sequía. Las autoridades de aguas de Botswana, Suazilandia, Sudáfrica y Namibia están limitando el uso del agua por los bajos niveles del recurso.

En Zambia y Zimbabwe se han registrado apagones eléctricos porque los niveles del agua en la presa de Kariba son mucho menores de lo normal.

En el corto plazo, las agencias recomendaron seguir vigilando de cerca la temporada para informar a los tomadores de decisiones sobre la programación y fijación de objetivos; dar ayuda adicional de inmediato a los hogares con inseguridad alimentaria; y actualizar los planes de contingencia.

Además, la FAO y el PMA recomendaron intensificar la defensa y movilización de recursos para abordar los efectos de una temporada de escasa cosecha en 2016 e incrementar la conciencia sobre la necesidad de un enfoque regional para abordar los efectos de las sequías que se están volviendo más frecuentes y más intensas. F