El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef, por sus siglas en inglés) pidió hoy medidas específicas para proteger a los niños atrapados en la actual crisis de refugiados en Europa.

En una declaración sobre menores migrantes y crisis de refugiados en Europa emitida en la sede de la ONU, el director ejecutivo de Unicef, Anthony Lake, mencionó "imágenes desgarradoras de cuerpos de niños arrastrados por las aguas a las costas de Europa, de niños que yacen sofocados en la parte trasera de camiones que atraviesan fronteras, de niños que son pasados por sobre las alambradas de púas por padres desesperados".

"Conforme la crisis de migrantes y refugiados en Europa se profundiza, estas no serán las últimas imágenes estremecedoras que circulen por el mundo en las redes sociales, en las pantallas de nuestros televisores y en las portadas de nuestros diarios", indicó Lake.

El director añadió que "no es suficiente que el mundo se consterne por estas imágenes. A la consternación debe seguir la acción".

El número de mujeres y niños "exhaustos y desesperados" que salen de Siria, Afganistán e Irak y pasan por la ex República Yugoslava de Macedonia para buscar refugio en Europa se ha triplicado en los últimos tres meses, lo que significa que más de 3.000 atraviesan todos los días este país balcánico sin salida al mar, indicó el martes Unicef.

Europa hace frente a una crisis de refugiados en la que el continente ha registrado un aumento de 750 por ciento en la afluencia de refugiados. De acuerdo con las cifras más recientes de la agencia de refugiados de la ONU, más de 225.000 personas han atravesado el Mediterráneo para llegar a costas de la Unión Europea y al menos 2.100 han muerto en la travesía.

El gobierno griego dijo que no puede arreglárselas solo para cuidar y alojar de forma adecuada a quienes huyen de zonas en guerra y que la emergencia humanitaria ha superado las capacidades de su economía en crisis y representa un problema a nivel de Unión Europea.

La enorme mayoría de migrantes procedentes de Siria, Afganistán e Irak termina en las islas griegas de Lesbos, Quíos, Kos, Samos y Leros, donde se encuentran con centros médicos inadecuados y un alojamiento que no puede ofrecer ni agua ni comida.

"Pero la grave situación de estos niños no es una elección ni está bajo su control", dijo Lake. "Necesitan protección. Tienen derecho a la protección".

Lake pidió esfuerzos para proteger a estos niños mediante ek suministro de servicios esenciales en todo momento, incluyendo atención médica, alimentos, apoyo emocional y educación, y de un refugio adecuado para los migrantes y refugiados que mantengan unidas a las familias.

También se deben realizar esfuerzos para desplegar el número adecuado de expertos capacitados en bienestar infantil para apoyar a los niños y sus familias, señaló el director de Unicef.

El director de Unicef también exhortó a tomar medidas para continuar con las operaciones de búsqueda y rescate, no sólo en el mar, también en tierra, dado que las familias se trasladan por los países, y realizar todos los esfuerzos posibles para evitar el abuso y explotación de los niños migrantes y refugiados.

Por otra parte, también es importante anteponer los intereses de los niños en todas las decisiones que se tomen en relación con estos niños, incluyendo los casos de asilo, añadió Lake.

"Nuestro corazón está hoy con las familias que han perdido hijos, cerca de las costas, en tierra y a lo largo de las carreteras de Europa. Mientras continúan los debates sobre políticas, no debemos perder de vista la profunda naturaleza humana de esta crisis", dijo el director de Unesco.

"Tampoco a los niños", indicó Lake. "Ni su magnitud. Al menos una cuarta parte de quienes buscan refugio en Europa son niños. En los primeros seis meses de este año, más de 106.000 niños solicitaron asilo en Europa".

"Y nunca debemos olvidar lo que hay detrás de muchas de las historias de las familias que buscan refugio en Europa: terribles conflictos como el de Siria, el cual ya ha obligado a alrededor de dos millones de niños a huir de su país. Sólo al terminar con estos conflictos podremos poner fin a la infelicidad de tantos", añadió el director de Unesco. F