El presidente cubano Raúl Castro regresó hoy a La Habana, después de participar en los funerales del desaparecido líder sudafricano Nelson Mandela, informó el Gobierno.

En su visita a Sudáfrica, el mandatario cubano protagonizó uno de los sucesos más comentados de esta semana, al intercambiar un apretón de mano con el presidente estadounidense Barack Obama.

El presidente fue el protagonista noticioso de la semana, luego de que Obama estrechó la mano del líder cubano al dirigirse al podio para pronunciar su discurso en honor del ex presidente sudafricano, gesto que provocó una sonrisa de Castro.

Ambos mandatarios se saludaron en Johannesburgo durante los actos en homenaje a Nelson Mandela, una de las mayores figuras mundiales en la lucha por la paz, quien falleció el pasado 6 de diciembre a los 95 años.

A través de un comunicado, el Gobierno difundió que Raúl Castro regresó a la capital cubana, donde fue recibido por el vicepresidente y segundo secretario del Partido Comunista (PC), José Ramón Machado, y por el ministro del Interior, Abelardo Colomé.

Unas horas después del apretón de manos, un asesor de la Casa Blanca dijo a periodistas a bordo del Air Force One que el saludo fue un gesto espontáneo de Obama y no debía ser interpretado como otra cosa.

El inesperado saludo se interpretó como un gesto de acercamiento entre los dos países enfrentados desde hace más de medio siglo, después del triunfo de la revolución que llevó en 1959 al poder a Fidel Castro, hermano del actual presidente.

Desde 1961, Washington mantiene un bloqueo económico sobre Cuba, que ha causado enormes pérdidas a la isla y que las autoridades cubanas consideran como el principal obstáculo para el desarrollo del país.

Esta fue la segunda vez que se saludan los presidentes de los dos países, sin relaciones desde 1960.

En el año 2000, durante la Cumbre del Milenio realizada en la ciudad de Nueva York, el líder cubano, Fidel Castro, y el entonces presidente estadounidense, Bill Clinton, intercambiaron un saludo de cortesía, sin que quedaran registros públicos.

En esta ocasión, Raúl Castro fue uno de los cinco mandatarios que intervinieron en los funerales de Mandela, a quien en un breve pero emotivo discurso calificó "como un ejemplo insuperable para América Latina y El Caribe".

Durante su estancia en Sudáfrica, Castro sostuvo una reunión durante más de dos horas con el presidente anfitrión, Jacob Zuma, plática que ambos gobernantes catalogaron como "muy útil y fructífera".

"Somos hermanos, hermanos de sangre, y no importa el color de la piel que llevemos. Cuba es parte de Africa y Africa es parte de Cuba y del Caribe", dijo el presidente cubano.

El mandatario también sostuvo encuentros bilaterales con otros líderes extranjeros y sudafricanos.

Además, visitó el Parque de la Libertad, donde rindió homenaje a los más de 2.000 combatientes cubanos caídos en las luchas de liberación de Africa. "Concluyó así casi una semana de fuertes emociones e intenso trabajo en la que se ratificó, una vez más, la fortaleza de los históricos vínculos que unen a nuestra Patria con Sudáfrica", sostuvo Castro. Fi