El uso generalizado de la pintura que contiene plomo y otras sustancias tóxicas representa un nuevo desafío para la salud de las mujeres embarazadas y de los infantes, dice un nuevo estudio dado a conocer hoy por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma).

El nuevo estudio revela que ha aumentado el consumo de pinturas que contienen plomo, principalmente en los países en desarrollo, lo que afecta la salud humana y ambiental.

"La contaminación con plomo es una amenaza ambiental creciente que exige atención urgente. La ciencia es clara en que la pintura con plomo tiene un impacto negativo en la salud de las mujeres embarazadas y de los niños", dijo a los periodistas el director de la División de Evaluación de Alerta Oportuna, Peter Gilruth, durante la presentación del informe en Nairobi, capital de Kenia.

El sector mundial de la construcción continúa usando pintura que contiene plomo y otras sustancias tóxicas a pesar de la existencia de un veto que fue impuesto por la Liga de las Naciones hace 90 años.

Gilruth urgió a los gobiernos, a la industria y a los grupos defensores del medio ambiente a que intensifiquen sus esfuerzos para lograr un mundo libre de plomo.

"Necesitamos atraer la atención hacia los peligros ambientales y de salud que representa el plomo en la pintura. La legislación debe ser aplicada para garantizar que el plomo no se utilice en la manufactua de pinturas", dijo Gilruth.

El estudio del Pnuma analizó las pinturas decorativas de esmalte de nueve países para determinar el nivel de plomo y otros metales tóxicos.

La mayoría de las pinturas que fueron analizadas íncumplió los estándares reguladores aprobados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Las pinturas con niveles sumamente elevados de plomo se consiguen fácilmente en muchos países debido a fallas en las regulaciones y al bajo nivel de conciencia.

El informe del Pnuma fue categórico en que los países que lidian con la contaminación de plomo todavía tienen que establecer marcos reguladores.

A nivel mundial, 30 países ya han eliminado gradualmente el uso de pintura con plomo, mientras que otros están ajustando sus leyes y políticas domésticas para lograr este objetivo. La Alianza Global para Eliminar la Pintura con Plomo, que está presidida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Pnuma ha establecido la meta de llegar a 70 países para 2015.

La exposición al plomo tiene consecuencias devastadoras en los niños, incluido el deterioro cognitivo y un crecimiento raquítico.

"Cada año, de acuerdo con cifras de la ONU, la exposición infantil al plomo contribuye a cerca de 600.000 casos nuevos de discapacidades intelectuales", dijo el vocero y director de comunicaciones del PNUMA, Nick Nuttal.

El funcionario pidió a los fabricantes, gobiernos y consumidores a reconocer el impacto ambiental y en salud del plomo en la pintura.

El plomo se aplica a las pinturas para hacerlas brillar o sirve como agente de secado. Fi