Un enorme cohete que transporta un satélite espía para el gobierno estadounidense fue lanzado el miércoles desde la costa central de California.

El cohete Delta IV Heavy salió de la plataforma de lanzamiento en la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea, ubicada aproximadamente 240 kilómetros (150 millas) al noroeste de Los Angeles, y aceleró hacia una órbita baja de la Tierra, dijeron directivos de United Launch Alliance.

El cohete transportó un satélite para la Oficina de Reconocimiento Nacional, la cual supervisa la constelación de satélites de acopio de información de inteligencia del país. El despegue ocurrió a las 11:03 a.m. hora del Pacífico, aproximadamente 10 minutos después de lo planeado debido a que los ingenieros tuvieron que atender asuntos menores de último momento.

Debido a que la misión es secreta, no se proporcionaron más detalles.

El cohete Delta IV Heavy, con altura de un edificio de 23 pisos, es el más largo del país. La vez anterior que se lanzó desde la base Vandenberg, en 2011, el rugir de los motores sacudió a la cercana ciudad de Lompoc. Algunas personas reportaron haber escuchado el rugido del motor a 80 km (50 millas) de distancia.

En esta ocasión, los tres motores principales fueron uno después del otro para minimizar el impacto durante el despegue.

Elementos de seguridad de la Fuerza Aérea y policías cerraron una playa cercana y desalojaron a campistas por precaución. Cerca de 200 automovilistas se formaron en el camino de acceso a la base y se reunieron espectadores en otros puntos para observar al cohete atravesar un cielo despejado.

United Launch Alliance es una sociedad conjunta de Lockheed Martin Corp. y The Boeing Co. para proveer servicios de lanzamiento espacial al gobierno federal con sus programas de cohetes Atlas y Delta.