Decenas de personas protestaron hoy frente a las instalaciones de la minera canadiense Barrick Gold, en el centro de República Dominicana, para exigir la modificación del contrato suscrito entre la compañía y el Estado dominicano que consideran perjudicial para el país.

La protesta estuvo encabezada por dos senadores de la República, Félix Vásquez y Adriano Sánchez Rojas, y por moradores de la localidad de Cotuí, 105 kilómetros al norte de la capital, donde la Barrick opera desde el año pasado.

Los legisladores denunciaron además que el área de producción ganadera y agrícola de la zona se ha ido deteriorando paulatinamente debido a la contaminación provocada por las operaciones, y que la minera "está sacando el oro y la plata de contrabando" ante la inminente modificación del contrato.

La denuncia hace referencia a un cargamento de oro de la Barrick, valorado en 11,6 millones de dólares, que el mes pasado fue retenido por agentes aduanales de República Dominicana cuando el mineral iba a ser sacado del país de manera irregular.

Los manifestantes también expresaron su respaldo al presidente dominicano, Danilo Medina, que en febrero amenazó con iniciar acciones contra la minera canadiense si ésta no accede a revisar el contrato que suscribió con el país para la explotación de oro en territorio nacional, para lograr que República Dominicana obtenga mayores beneficios.

Medina dijo entonces que bajo el esquema fiscal establecido, en la más reciente versión del contrato para la explotación de oro, con un precio promedio de 1.700 dólares la onza de oro y 28 dólares la onza de plata, la empresa obtendría ingresos netos de costos operativos por 2.600 millones de dólares en los dos primeros años de producción.

La Barrick, que lleva a cabo en la actualidad negociaciones con el gobierno dominicano, ha dicho que aportará al Estado dominicano el 2% de su producto interno bruto (PIB) a partir de la producción de un millón de onzas anuales de oro en 25 años, a partir de unas reservas de 23,7 millones de onzas.

La minera inició oficialmente sus operaciones en República Dominicana en agosto del 2012, seis años después de adquirir el 81% de las acciones a otra empresa canadiense, Placer Dome, por un monto de 10.400 millones de dólares, con operaciones en la mina de cobre de Zaldívar, en el desierto de Atacama, Chile, y las minas de oro y plata de La Coipa, Chile, y Pueblo Viejo, en República Dominicana.

Barrick Gold, que participa con el 60% en la mina Pueblo Viejo junto con Goldcorp Inc., que posee el 40%, espera producir este año entre 100.000 y 125.000 onzas de oro a partir de una inversión de 4.000 millones de dólares según la compañía.

Esta semana, un juez ordenó al Ministerio de Industria y Comercio entregar, en caso de tenerla, información relativa a la cantidad de oro y plata extraída por la empresa desde agosto pasado, mes del inicio de la explotación minera.

Este mismo viernes, el Tribunal Constitucional de República Dominicana inició el conocimiento de una demanda para detener las operaciones de la compañía canadiense en el país.