A casi un año de vigencia de la Ley Antitabaco en Costa Rica, cada vez se extingue más de sitios públicos del país el humo de cigarro, derivado de un hábito que enferma a miles de costarricenses y genera gastos millonarios.

La Ley General de Control del Tabaco, publicada por el gobierno el 22 de marzo de 2012, pone ahora a salvo del tabaco y sus efectos nocivos en la salud a miles de costarricenses en bares, restaurantes, edificios públicos y estadios deportivos.

La ex ministra de Salud de Costa Rica, María Luisa Avila, comentó a Xinhua que durante su gestión, existía una preocupación por mejorar la salud de las personas y reducir el impacto de las enfermedades asociadas al tabaquismo en la población.

"Se sabe que el tabaquismo está asociado con muchas enfermedades crónicas, como la hipertensión, diabetes, infarto al miocardio", recordó la ex funcionaria.

Añadió que "esto hace que promulgar una ley donde se regulen los espacios libres del tabaco, se convierta en una prioridad para cualquier gobierno que apueste por la prevención de la enfermedad y no solo por la curación", comentó.

Antes de la aprobación de esta ley, el Ministerio de Salud emprendió una campaña de concientización, que incluyó la visita del entonces presidente de Uruguay, Tabaré Vázquez, para que compartiera la experiencia de su país en este campo.

El trámite de la ley enfrentó la resistencia de algunos sectores como compañías tabacaleras y propietarios de bares y restaurantes, quienes consideraban que la prohibición de fumar en sus establecimientos podría alejar a muchos clientes.

Pero para muchos visitantes de estos establecimientos, hoy parece normal que se prohíba fumar, y cada vez son menos los que se resisten a salir de los locales si desean un cigarrillo.

La ley estipula sanciones económicas cercanas a 400 dólares para quienes fumen en los lugares prohibidos, así como multas para los propietarios de establecimientos que no hagan respetar la ley.

Datos del Ministerio de Salud revelan que hasta febrero último, se recibieron 52 denuncias por violaciones a la ley, de las cuales 49 fueron atendidas por el Ministerio de Salud, y 10 multas.

La ley también aplicó un impuesto de 20 colones por cada cigarrillo, lo que sumado a la prohibición de vender unidades sueltas, hace que el costo de cada cajetilla se incrementara en 400 colones (0,8 dólares).

Además de desincentivar el consumo, los fondos que se recolectan por este concepto se dirigen al combate de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo.

En noviembre de 2012, la Caja Costarricense del Seguro Social (CCSS) invirtió 18 millones de dólares provenientes de este impuesto en la compra de tomógrafos para hospitales en zonas rurales del país.

Otra disposición de esta ley reserva espacio en las cajetillas para colocar mensajes en contra del hábito, e información sobre sus consecuencias en la salud.

Las medidas contra el tabaquismo también han motivado a muchas personas a dejar este consumo, así como la aparición de clínicas y centros de salud privados que ofrecen servicios de desintoxicación de tabaco y nicotina.

Para la ex ministra Avila, el impacto de esta ley ha sido muy positivo, pues la gente se ha acostumbrado a disfrutar espacios libres del humo de tabaco.

"Se trata de una cultura de concientización, porque no es que rechacemos el tabaco, sino que no queremos que el tabaco en sí afecte nuestra manera de vivir. Es abogar a favor de la salud, y eso es abogar contra el humo del tabaco", abundó Avila.

Pese a que los dueños de locales comerciales extrañan las ganancias por la venta de cigarrillos, para muchos clientes parecen más atractivos estos sitios sin el olor a tabaco.

"Ya no recuerdo cómo era visitar un bar o un lugar para comer y que tuviera el olor a cigarrillo, creo que si volviera a pasar me molestaría mucho", comentó Claudia García a Xinhua.

La Caja Costarricense del Seguro Social (CCSS) estimó en 2010 que la atención de enfermedades relacionadas con el tabaquismo tuvo costos por año de 144 millones de dólares. Fi

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