El presidente chileno Sebastián Piñera defendió la ley antitabaco que entró hoy en vigencia, la cual aumenta las restricciones para su consumo con la prohibición de fumar en espacios cerrados y el veto a la publicidad, directa e inderecta, de cigarrillos en todo el país.

"Se trata de una opción que ha sido polémica, que yo siento que debimos tomar mucho tiempo atrás, pero que más vale tarde que nunca", afirmó el mandatario.

La ley forma parte de la Estrategia Nacional de Salud 2011-2020, que incluye la Ley de Tolerancia Cero al consumo de alcohol, la Ley de Etiquetado de Alimentos, los programas de los Ministerios de Educación y del Trabajo en materia de vida saludable y el programa Elige Vivir Sano.

La nueva normativa prohíbe fumar en bares, pubs, restaurantes, casinos de juegos y discotecas, además en espacios cerrados de uso público y comercial, como servicios públicos, hospitales, centros comerciales, supermercados, aeropuertos, terrapuertos, hoteles, cines, teatros y establecimientos de educación superior.

El presidente chileno dijo que el Estado gasta entre 2.500 y 3.000 millones de dólares cada año para enfrentar enfermedades relacionadas con el consumo de tabaco.

"Estamos en una verdadera cruzada por mejorar la calidad de la salud en nuestro país. Esa cruzada vale la pena y también vale la pena enfrentar a los que se oponen a esa medida del gobierno", indicó.

Explicó que la nueva legislación tiene tres objetivos, "proteger a los no fumadores, proteger a los niños evitando la publicidad en horario apto para ellos, e informar a los fumadores para que vean el daño que se están provocando".

El jefe de Estado confía en tener el apoyo de la inmensa mayoría de los chilenos.

"Los chilenos somos demasiado inteligentes para darnos cuenta que lo que esta ley dice es muy sencillo, no se puede fumar en lugares públicos cerrados (...) con esta ley vamos a tener un país más sano, más libre y más feliz", agregó.

En Chile, el consumo de tabaco provoca la muerte de 46 personas todos los días, según cifras del gobierno chileno.

Piñera recordó que el tabaquismo es responsable de 90 por ciento de las muertes por cáncer al pulmón, de más de 80 por ciento de las personas que mueren por enfermedades pulmonares, de más de 45 por ciento de las muertes por infarto al corazón y de más de 55 por ciento de las muertes por accidentes vascular-cerebral.

"Chile está entre los países con mayor incidencia de tabaquismo en el mundo", subrayó.

Se estima que más de 40 por ciento de la población en Chile son fumadores y este fenómeno no está en vías de eliminación, porque los jóvenes fuman tanto como los adultos, incluso más.

Las mujeres también están fumando más que los hombres y la edad en la cual se inicia el consumo del tabaco es cada día más temprana.

Las personas que fumen en lugares cerrados enfrentan a partir de este viernes una multa de 80.000 pesos chilenos (unos 160 dólares), tanto para el propietario del establecimiento, como por cada persona que infrinja la ley.

En tanto, quienes vendan cigarrillos a menos de 100 metros de un colegio serán sancionados con multas que van de 80 a 1,000 dólares.

Dichas infracciones podrán ser cursadas por inspectores municipales y funcionarios del Ministerio de Salud, quienes realizarán las denuncias al Juzgado de Policía Local correspondiente.

La nueva ley también determina la total prohibición de fumar en lugares abiertos y cerrados de establecimientos de educación parvularia, básica y media.

Por espacio cerrado la norma define que es aquel lugar cubierto por un techo y cerrado por una o más paredes o muros, sin importar el material utilizado, de la existencia de puertas o ventanas y de que la estructura sea permanente o temporal.

En el caso de las terrazas, se permitirá fumar sólo en aquellas ubicadas al aire libre o que tengan un techo que no esté pegado a un muro.

En los recintos deportivos, estadios o gimnasios, independiente del uso que se dé al lugar, no se podrá fumar cuando dichos espacios sean abiertos, aunque el administrador podrá habilitar áreas específicas para fumadores.

Del mismo modo, si una persona arrienda un espacio cerrado para un evento (boda o fiesta) no estará permitido fumar dentro de él.

Además, en los programas transmitidos en vivo, por televisión o radio, en horario para menores, no podrán aparecer personas fumando o señalando características favorables al consumo del tabaco, mientras que toda publicidad sobre el tabaco, incluso indirecta, queda prohibida en todo horario.