El Instituto Confucio de La Habana celebró su tercer aniversario en pleno crecimiento del interés de los cubanos por el idioma y la cultura de China, nación que constituye el segundo socio comercial de la isla.

Constituido el 30 de noviembre de 2009, el Instituto tiene sede temporal en un local de la Universidad de La Habana, por donde en estos tres años han pasado más de 1.200 estudiantes, cuya enseñanza tiene respaldo material y académico de la Oficina para la Enseñanza del Chino como Lengua Extranjera (Hanban) y la Universidad de Lengua y Cultura de Beijing.

Existen tres centros de enseñanza del idioma oficial chino en Cuba, todos en la capital, pero solo el Confucio cuenta con profesores nativos.

El director cubano del Instituto, Arsenio Alemán, explicó a Xinhua que la actual matrícula incluye a trabajadores que requieren del aprendizaje del idioma, otros que llegan a explorar, y un grupo no tan numeroso, pero tampoco despreciable, que tiene una visión futura del desarrollo de las relaciones económicas internacionales.

Le están apostando al chino, viendo a China como la locomotora económica del siglo XXI, y han tomado esa decisión con mucha seriedad y con mucha responsabilidad, subrayó Alemán.

El codirector del centro, Zhang Wei, un profesor chino que trabaja por primera vez en América Latina, dijo que admira cómo muchos estudiantes cubanos se acercan a su idioma porque les gusta, no pensando en su trabajo o en alguna exigencia.

Uno de los que recién se interesa por el curso de idioma chino es la joven, Claribel Hernández, de 21 años, quien trabaja en el Ministerio del Comercio Exterior y la Inversión Extranjera, y consideró que el dominio de esa lengua le abrirá nuevas perspectivas de desarrollo profesional.

Su amigo Alberto Gutiérrez, de 22 años, señaló que poder comunicarse en chino, además de ser algo exótico para los caribeños, es una ocasión para conocer una cultura milenaria, que ha tenido una gran influencia en el desarrollo de la humanidad.

Al igual que en otros países de América, como Argentina o Estados Unidos, el aprendizaje del mandarín en la isla demuestra el vivo interés de los cubanos por China, más allá de su comida, su medicina tradicional o las artes marciales, tres aspectos de la cultura que se conocen bastante bien en Cuba.

En junio último se realizó por primera vez el examen oficial de chino (HSK) y, aunque la convocatoria no se divulgó, se presentaron 128 cubanos en los distintos niveles.

En el Barrio Chino de La Habana, donde actualmente unas 80 personas estudian el mandarín, la demanda de plazas ha crecido en los últimos cinco años, en particular por parte de los jóvenes.

El estudio del idioma cobró impulso en 2002 mediante un programa de estudio, inicialmente patrocinado por los ministerios de Comercio Exterior de ambos países.

Lo cierto es que decenas de jóvenes cubanos han sido enviados a China en los últimos años para aprender el idioma en respuesta a las necesidades de la isla, por lo que se estima que unos 400 cubanos estudian la lengua en este momento.

También como reflejo de los crecientes vínculos bilaterales, cientos de estudiantes chinos han viajado a La Habana para aprender español y matricular en cursos, en áreas como el turismo y las ciencias médicas.

Desde el siglo XIX y hasta mediados del siglo pasado, miles de chinos emigraron a Cuba, pero la mayoría de los naturales que aún viven en la isla no hablan el mandarín, sino el cantonés, y sólo conocen los antiguos caracteres.

Por eso, en La Habana, los centros que enseñan chino han organizado cursos intensivos a solicitud de entidades estatales, como la Aduana General de la República, y de sectores con contratos y proyectos de colaboración con Beijing, entre estos los de construcción, transporte y agricultura. Fi