(SPANISH.CHINA.ORG.CN) – Frente a frente volverán a estar este martes Mitt Romney y Barack Obama en un debate que muchos consideran podría ser definitorio en las aspiraciones del primero de acceder a la Casa Blanca en las elecciones del 4 de noviembre próximo y del segundo, de mantener otros cuatro años la presidencia del país.

A diferencia del debate anterior, que permitió al candidato republicano borrar la ventaja que le sacaba su rival y situarse por delante en algunas encuestas, en esta ocasión ambos no responderán a las preguntas de un moderador, sino del público que asistirá a la universidad de Hofstra, en el estado de Nueva York, con sus propias interrogantes.

Los actores llegan a este debate en diferentes condiciones. Uno, Romney, en la cúspide de su popularidad, después de un clamoroso éxito en la función anterior y respaldado por encuestas que le permiten pensar seriamente en que puede ser presidente, señala en su edición de este martes el diario El País.

Obama, en cambio, se sube al escenario envuelto en dudas. Su desastrosa comparecencia en Denver ha resucitado todos los peores fantasmas sobre él, su ventaja en las encuestas se ha reducido enormemente y el martes se podría encontrar a un milímetro de perder su condición de favorito.

La última de las encuestas, publicada el lunes por The Washington Post y la cadena ABC, demuestra que Obama está aún por delante, pero en condiciones muy precarias. Su ventaja sobre Romney en el cómputo general es de tres puntos (49% frente a 46%), dentro del margen de error del sondeo.

Esa distancia es algo mayor entre los votantes independientes (seis puntos), y Obama consigue un respaldo a su gestión (50%) y un número de personas que creen que el país está en la dirección correcta (42%) similares a las cifras que tenía George W. Bush al ganar la reelección.

Pero Romney ha aumentado sensiblemente el grado de entusiasmo con su candidatura (59%), que actualmente está 30 puntos por encima del de John McCain en 2008.

Y a la espera de que el cara a cara de la noche del martes arroje más luz sobre quién habitará la Casa Blanca de 2013 a 2017, en las votaciones adelantadas por correo que se iniciaron ya en algunos estados, los sondeos revelan que Obama va aventajando a su rival.

El presidente obtiene hasta el momento el 59 por ciento de respaldo del electorado, por 31 por ciento Romney, según datos de un sondeo de Reuters/Ipsos compilados en las últimas semanas.

El tamaño de la muestra de los votantes anticipados es relativamente pequeño, pero el margen del demócrata aún está muy por encima del intervalo de credibilidad del sondeo -una medida de la exactitud de las encuestas- de 10 puntos porcentuales.

Cuando solo faltan tres semanas para las elecciones del 6 de noviembre, un 7 por ciento de los encuestados dijo que ya había votado, ya sea en persona o por correo.

El sondeo online es otra señal de que las votaciones anticipadas seguramente jugarán un mayor papel este 2012 que en 2008, cuando más o menos uno de cada tres votantes emitió su sufragio antes del día de las elecciones.

La votación ya está en curso de una u otra forma en al menos 40 estados. Tanto los equipos de Obama como de Romney están llamando a sus partidarios a que voten lo antes posible, de modo que las campañas puedan concentrar sus operaciones de visitas puerta a puerta y llamados telefónicos en los indecisos o lo que requieren de mayor estímulo para acudir a las urnas.

Los votos anticipados jugaron un rol importante en la victoria de Obama frente al republicano John McCain en 2008 y su campaña quiere repetir su éxito este año.