El ministro de Petróleo y Minería, Rafael Ramírez, dijo hoy que Petróleos de Venezuela (PDVSA) creó un comité para investigar las causas del incendio de dos tanques suscitado la víspera en la refinería El Palito, en las costas del estado Carabobo (centro), que las autoridades nacionales atribuyeron a un rayo.

"Aunque se va a instalar un comité de investigación, la causa es accidental por los fuertes truenos y relámpagos que se registraron en la zona y que afectaron a uno de los tanques", sostuvo ante la prensa Ramírez, también presidente de la estatal PDVSA.

"Esta refinería tiene mucha protección de pararrayos, porque está sujeta a tormentas eléctricas, y los tanques tienen en el techo unos disipadores que hace que los rayos se desvíen", señaló el funcionario, pero acotó que, debido a la intensidad de la tormenta de la víspera, uno de los rayos logró impactar un tanque y se produjo la conflagración.

También sostuvo que el incendio no implica riesgo a la población pues no hay comunidades cercanas y agregó que el tránsito sobre la autopista local es normal.

El ministro hizo el anuncio tras las críticas del gobernador de Carabobo, Henrique Salas Feo, de oposición al presidente Hugo Chávez, quien puso en duda la versión oficial de que un rayo sea la causa del incendio que atribuyó, en cambio, a la falta de mantenimiento a los 68 tanques del complejo petrolífero durante los últimos 14 años.

Según Salas Feo, la probabilidad estadística de que un rayo haya golpeado a los tanques es de 0,13 por ciento.

"Es casi imposible que un rayo pueda alcanzar un tanque", sostuvo el mandatario regional y afirmó que la tecnología que se instaló en 1994 era una de las más avanzadas del mundo.

Además, Salas Feo dijo haber alertado al gobierno de Chávez de que se realizaran inspecciones con carácter de urgencia preventiva en la refinería El Palito.

NINGUNA FATALIDAD

El ministro de Petróleo y Minería y presidente de PDVSA, Rafael Ramírez, criticó ante la prensa al gobernador de Carabobo, Henrique Salas Feo, por desplegar ambulancias ante el incendio, "cuando aquí no hubo ningún herido, ninguna fatalidad".

Ramírez reiteró que su despacho espera que el fuego, confinado ya a un solo tanque de los dos afectados en inicio, sea totalmente sofocado este jueves por los alrededor de 120 bomberos que atienden la emergencia.

"Se creó una situación de angustia. Debo decirle a nuestra población que esto no representa riesgo. Esta es una situación completamente distinta a la que se produjo en Amuay (en Falcón). No hubo explosión, no hay devastación y el fuego lo tenemos confinado en los tanques", dijo Ramírez, en alusión al percance de hace casi un mes.

Reiteró que este incendio fue provocado por una tormenta eléctrica y que el fuego se extinguió ya en uno de los tanques, mientras que un segundo continúa ardiendo.

La refinería El Palito es uno de los seis grandes complejos que operan en Venezuela, controlada por la empresa estatal PDVSA, y ubicado en Puerto Cabello, Carabobo.

Tiene una capacidad de procesamiento de 140.000 barriles diarios de crudo y suministra combustible y derivados a las regiones del centro occidente a través de poliductos que surten a otras plantas de distribución. Opera desde 1960.

Ramírez agregó que el incendio no afectó las operaciones de la planta.

"Estamos en operaciones normales y nuestros equipos, que tienen muchísima experiencia, están concentrados en extinguir el fuego", agregó.

Explicó que el percance es una situación diametralmente opuesta a la que se presentó en agosto pasado en la refinería de Amuay, en el estado Falcón.

El pasado 25 de agosto una explosión y posterior incendio en tres tanques de gasolina de la refinería de Amuay, dejó 42 muertos, 132 heridos y causó desastre en más de 1.500 casas y en 36 negocios.

También el vicepresidente de Refinación, Comercio y Suministro de PDVSA, Asdrúbal Chávez, informó este jueves que el incendio en El Palito no afectó las operaciones de la refinería.

Garantizó que no habrá desabasto de combustible, e informó que cerca de 120 bomberos trabajan para extinguir el incendio y se espera que esté totalmente controlado durante el transcurso del día. Fi