Los bebés expuestos a sustancias típicas de las ciudades con elevada contaminación ambiental pueden desarrollar en su vida adulta inflamaciones alérgicas pulmonares como el asma, según un estudio realizado por investigadores brasileños con ratones de laboratorio.

La investigación fue realizada por científicos del Instituto de Ciencias Biomédicas (ICB) de la Universidad de Sao Paulo (USP), informó hoy este centro académico público.

Los resultados de la investigación explican porqué grandes ciudades como Sao Paulo y Ciudad de México, con elevada contaminación, registraron en las últimas décadas un notable salto en el número de casos de hospitalización por inflamaciones alérgicas pulmonares.

De acuerdo con el estudio, los ratones de pocos días expuestos a contaminantes ambientales desarrollan cuando adultos una reacción exacerbada a otros estímulos ambientales alérgicos e infecciosos, lo que los deja sensibles y predispuestos para el desarrollo de asma.

Los ratones fueron expuestos al contaminante 1,2-naftoquinona (1,2-NQ), uno de los componentes de la contaminación provocada por la quema de diesel y que es muy común en grandes ciudades con alto índice de vehículos a combustión.

Esta sustancia es un derivado del metabolismo de naftaleno, un elemento encontrado en el petróleo y en la industria para la fabricación de plásticos.

Las pruebas fueron realizadas en ratones con 5, 6 y 10 días de vida, que fueron mantenidos durante quince minutos diarios, en tres días alternados, en un ambiente con una baja concentración del contaminante.

Tras dos meses, es decir en su vida adulta, fueron sometidos a una prueba de respuesta inflamatoria alérgica (asma), explicó la farmacéutica Soraia Katia Pereira Costa, investigadora del Departamento de Farmacología de la USP y una de las responsables por el proyecto.

Los animales expuestos al contaminante presentaron una reacción alérgica mucho más elevada que los que no los fueron. En el grupo de control no fue observada respuesta intensa a la exposición del contaminante.

"Eso significa que cualquier estímulo ambiental mínimo puede desencadenar una reacción inflamatoria pulmonar, alérgica o no, mucho más intensa", según Pereira Costa.

Según la especialista, la reacción intensa del organismo se produce porque los animales que fueron expuestos al contaminante aún no desarrollaron totalmente la respuesta inmunológica.

"La exposición al 1,2-NO aumenta la expresión y la activación de los receptores TOLL 4 en el pulmón. Estos receptores están asociados con la respuesta inflamatoria innata. Por esa razón, para los ratones en su vida adulta, la respuesta es mucho más intensa ante el segundo contacto con un estímulo contaminante", explicó.