Poco más de seis millones de personas están convocadas a votar este domingo en República Dominicana para elegir a su próximo presidente, en un proceso que ha transcurrido hasta el momento sin incidentes mayores.

A lo largo de la jornada se han registrado retrasos en la apertura de algunas casillas, denuncias de compra de cédulas, casos de portación ilegal de armas de fuego y algunos otros pormenores que han sido atendidos y que en opinión de las autoridades electorales y otros organismos de observación no afectan el desarrollo de los comicios.

El dirigente del oficialista Partido de la Liberación Dominicana (PLD,) Danilo Medina, y el ex presidente dominicano Hipólito Mejía (2000-2004), del opositor Partido Revolucionario Dominicano (PRD), aparecen como favoritos, entre otros cuatro candidatos, según las encuestas.

Los otros cuatro candidatos presidenciales que participan en los comicios de este domingo son Eduardo Estrella, del partido Dominicanos por el Cambio (DxC); Max Puig, de la Alianza por la Democracia (APD); Julián Serulle, de la coalición de partidos encabezados por el Frente Amplio; y Guillermo Moreno, de Alianza País. La mayoría de las 14.470 mesas electorales abrieron a las 06:00 hora local (10:00 GMT), donde las autoridades esperan superar la tradicional abstención y que los 6.174.319 dominicanos aptos para votar ejerzan este domingo su derecho al sufragio.

El jefe de la misión de observadores de la Organización de Estados Americanos (OEA), el uruguayo Tabaré Vásquez, felicitó al pueblo dominicano por el "civismo y la alegría" demostrado en las elecciones de este domingo, que según el representante comenzaron con casi media hora de retraso en la mayoría de los colegios electorales.

"Los dominicanos están dando una muestra de cultura, civismo, respeto y tolerancia, lo que hace que el proceso sea perfecto", afirmó el ex presidente uruguayo.

Desde temprano, miles de votantes hicieron fila en alguno de los 4.026 recintos electorales habilitados por las autoridades en las 31 provincias y el Distrito Nacional en que está dividida políticamente República Dominicana.

El presidente de la Junta Central Electoral (JCE), Roberto Rosario, informó sobre la detención de al menos 20 personas en operaciones de las autoridades como medidas preventivas para garantizar la paz social.

"La Junta Central Electoral tiene control de la situación y garantiza la integridad de todos los electores", dijo Rosario en una rueda de prensa a las 14:27 hora local (18:27 GMT).

El funcionario se refirió a las detenciones y posterior liberación de varios individuos armados con fusil de asalto M-16 en la ciudad de Cotuí, capital de la provincia de Sánchez Ramírez, y de dos ex policías armados en Santiago, ambos casos en el norte del país.

También se reportó la detención de un ex general del ejército en Azua (suroeste) y de otra persona en el Distrito Nacional, además de un incidente en la ciudad de Higüey, capital de la provincia de La Alta Gracia (este).

El presidente de la JCE informó poco antes del mediodía del arresto del ex general del ejército Julio Medina Suazo, vinculado al principal partido opositor, junto a otros 14 ex militares, por la portación ilegal de armas.

Rosario dijo que los arrestos estuvieron a cargo de la Policía Militar Electoral y que los detenidos permanecerán bajo custodia hasta que concluya el proceso.

La mayoría de las denuncias hechas este domingo giran en torno a una vieja e ilegal estrategia que consiste en dar dinero a potenciales electores del candidato opositor a cambio de sus documentos de identidad para evitar que ejerzan el sufragio.

Por la "compra de cédulas", penado por el artículo 173 de la ley electoral, un presidente de mesa de San Juan de la Maguana, 203 kilómetros al suroeste de Santo Domingo, fue destituido del cargo la noche del sábado.

Por su parte la principal organización opositora denunció que el candidato oficialista sigue utilizando medios de comunicación para hacer campaña a su favor, a pesar de su prohibición expresa en la ley electoral dominicana.

El portavoz del Partido Revolucionario Dominicano (PRD), Emmanuel Esquea Guerrero, dijo en una rueda de prensa que populares comentaristas de televisión promueven desde el sábado, e incluso este domingo, la candidatura de Danilo Medina "ante la mirada indiferente de la JCE".

El delegado del PLD ante el tribunal electoral, César Pina Toribio, rechazó sin emabrgo la acusación.

El ex presidente dominicano Hipólito Mejía fue una de las primeras personalidades en ejercer su derecho al voto, luego de lo cual llamó a la población a sufragar en calma.

El ex gobernante votó al promediar las 09:50 hora local (1350 GMT) en el Archivo General de la Nación, en la parte sur de la capital, donde fue aclamado por sus seguidores.

En tanto, el candidato oficialista emitió su voto a las 13:10 hora local (1710 GMT) en una escuela del sector San Juan Bosco, en el sureste de Santo Domingo, donde dijo estar confiado de alcanzar el triunfo en los resultados de las elecciones.

"Los comicios fortalecen el sistema democrático y de partidos; los votantes deben ejercer su derecho y dejar que los demás también lo hagan", afirmó Medina.

Más temprano, el presidente de la JCE explicó los pormenores del proceso y dio instrucciones a los miembros de los colegios electorales, además de invitar a la ciudadanía a votar en calma y a aceptar los resultados de las elecciones.

"Sólo resta decidir con absoluta libertad y transparencia", dijo Rosario en un discurso de 10 minutos transmitido en la apertura de las mesas de votación por una cadena de radio y televisión en todo el país.

Este año 328.649 dominicanos que residen fuera del país también podrán elegir a siete diputados de ultramar que tendrán escaños en el Congreso Nacional y que representarán a tres circunscripciones de Europa, de Estados Unidos y la Cuenca del Caribe.

Doce partidos que concurren a los comicios presentaron 82 candidatos para las siete posiciones en 108 ciudades alrededor del mundo, donde funcionarán 605 colegios de votación. Fin