(SPANISH.CHINA.ORG.CN) – En menos de una década, Estados Unidos podría contar con el más potente vehículo espacial construido hasta el momento por el hombre, el cual le permitirá llegar al espacio profundo, aseguró Todd May, director del programa Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, siglas en inglés) en el que trabaja la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA).

En un almuerzo en el Club Nacional del Espacio, próximo al Centro Kennedy de la NASA en la Florida, May reveló que la nueva nave espacial, bautizada como Orion, hará su primer vuelo no tripulado en 2014, al que seguirá otro test en 2017, antes de que en 2021 sea lanzada una misión conjunta del lanzador y la cápsula, que en un periodo de 10 a 14 días irá a la Luna y volverá.

Para entonces podremos “ir a cualquier lugar del sistema solar”, subrayó el científico, aunque precisó que “el objetivo final es poner las botas de los humanos en Marte”

Los diseñadores de Kennedy, según Europa Press, están trabajando en el lugar donde será ensamblado y puesto a punto para el lanzamiento el SLS. La plataforma de lanzamiento 39B ha sido testigo de cambios significativos y el edificio de ensamblaje de vehículos está experimentando modernizaciones para albergar el futuro cohete, que será tan alto como un edificio de 36 pisos.

Una versión de prueba de la cápsula Orión está siendo sometida a ensayos en el propio centro Kennedy y la nave espacial que hará el primer vuelo de prueba en el espacio llegará en un par de meses. Se experimentará el montaje final en ese mismo lugar antes de ser colocada encima de un cohete Delta IV, para una misión sin astronautas a bordo que pondrá a prueba los sistemas de la nave y el escudo de calor.

Muchos elementos del propio cohete SLS ya están en fase de pruebas, incluyendo los motores y propulsores de combustible sólido que darán al cohete cerca de 8 millones de libras de empuje en el lanzamiento, un 10 por ciento más que el Saturno V.

La NASA ya cuenta con un inventario de los motores principales del transbordador espacial que se utilizarán para alimentar la etapa central. “Los elementos de propulsión están en muy buena forma”, dijo May. “Dieciséis motores principales del transbordador espacial es un buen comienzo”.

El SLS también usará cohetes propulsores sólidos, como el transbordador, pero las versiones serán de cinco segmentos en lugar de cuatro.

La atención se centra ahora en la versión del SLS diseñada para levantar 70 toneladas en el espacio, lo suficientemente fuerte como para enviar la nave espacial Orion a la Luna. Las versiones posteriores se espera que puedan poner en marcha 130 toneladas, suficientes para llevar módulos de aterrizaje o de otras naves espaciales adecuadas para ir a cualquier otro destino.