Otrora primer reglón productivo cubano, la industria azucarera de la isla vive hoy un proceso de reorganización en un intento de las autoridades por volver a convertirla en un puntal de la economía nacional.

Un decreto firmado por el presidente Raúl Castro, publicado el martes en la Gaceta oficial, anunció la constitución del grupo estatal Azcuba, que sustituirá al Ministerio del Azúcar (Minaz) y responderá por la producción del dulce, derivados y electricidad.

La decisión de suprimir el Minaz fue tomada a fines de septiembre durante una reunión del Consejo de Ministros encabezada por Castro, luego de analizar que ese ministerio no cumplía ninguna función estatal, explicó el diario "Granma".

Según las disposiciones especiales, se traspasaron al Ministerio de la Agricultura las atribuciones y funciones específicas estatales, como controlar, proteger y desarrollar el fondo de tierra destinado a la producción cañera.

Además, pasó al Ministerio de Economía y Planificación la orientación y control de la distribución del encargo estatal para las producciones de caña, azúcares y derivados.

Al Ministerio de Comercio Exterior y la Inversión Extranjera se entregó la dirección y control de la política y estrategia de comercialización de la producción agroindustrial azucarera y de sus derivados.

Azcuba está integrado por 25 empresas provinciales y de servicios, incluidos dos institutos de investigaciones sobre la caña y los derivados, respectivamente, y un Centro Nacional de Capacitación.

En la actualidad, en la isla están activas 56 refinerías de azúcar, de las cuales 46 molerán en la próxima campaña, en comparación con las 39 que funcionaron en la temporada precedente.

Cuba produjo ocho millones de toneladas de azúcar sin refinar en 1990, pero con la desaparición de la Unión Soviética, su principal socio comercial, disminuyeron los rendimientos hasta tocar fondo en 2009, cuando la producción llegó a 1,1 millones de toneladas, el resultado más bajo en un siglo.

Según las autoridades, el objetivo para la venidera cosecha, que se inicia en diciembre y se extiende hasta inicios del año próximo, es aumentar 20 por ciento la producción del dulce para llegar a 1,4 millones de toneladas.

La venidera zafra comenzará el 1 de diciembre próximo en las fábricas de azúcar Jesús Rabí, de la occidental provincia de Matanzas, y Argeo Martínez, en Guantánamo, en el extremo oriental de la isla, mientras que otras 20 irán incorporándose a la producción a lo largo de diciembre y enero.

Un mayor volumen de materia prima disponible permitirá en esta contienda incorporar siete fábricas más que en la del año pasado, cuando molieron sólo 39.

De acuerdo con especialistas, a pesar de la drástica reducción en la capacidad de la industria que significó el desmantelamiento de la mitad de las refinerías de azúcar, aún la isla tiene capacidad para producir cuatro millones de toneladas métricas anuales.

A inicios de agosto último, en una sesión parlamentaria que analizó la situación de la economía en los primeros seis meses del año, el presidente Raúl Castro dijo que se logró detener el deterioro de la producción de azúcar.

Directivos del ahora desaparecido Minaz desarrollaron un modelo de fábrica de azúcar de nuevo tipo basado en la eficiencia económica y productiva, sistemas integrales de gestión y control, el uso de nuevas tecnologías y la aplicación de agricultura de precisión.

Las autoridades también impulsan un programa de modernización de la centenaria industria azucarera, que incluye el cambio de las antiguas cosechadoras KTP, de tecnología soviética, por máquinas brasileñas más eficientes.

Entre 2002 y 2004, Cuba reestructuró el sector azucarero con la reducción de sus centrales de 156 a 61, la eliminación de más de 100.000 plazas de trabajo y la disminución de la superficie de cultivo de 2 millones de hectáreas a unas 750.000, de acuerdo con datos oficiales. Fin