El presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, dijo hoy lunes que el Instituto Confucio de León (norte de España) representa "una oportunidad única" para el intercambio cultural, universitario y empresarial entre China y España y destacó la importancia que tendrá en un futuro el turismo chino.

En la ceremonia de apertura del centro, Rodríguez Zapatero valoró en su discurso al Instituto Confucio como un puente sólido que fomentará la unión de España y China a través del intercambio educativo, social, cultural y económico.

Al mismo tiempo, este acto, en el que también estuvo presente el viceministro chino de Educación, Du Zhanyuan, sirvió para clausurar el Año del Idioma Chino en España.

Al evento acudieron el rector de la Universidad de León (ULE), Jesús Angel Hermida; el director de la Universidad de Xiangtan, Xiao Guoan; el consejero de Fomento y Medio Ambiente de la Junta de la Comunidad de Castilla y León, Antonio Silvánm, y el alcalde de León, Emilio Gutiérrez.

El presidente del Gobierno español explicó que el Instituto Confucio es como una de las embajadas culturales y educativas más importantes del mundo y lo calificó de "una puerta por la que entra toda la magnífica riqueza de China de hoy y de ayer".

Rodríguez Zapatero también señaló que el Instituto Confucio abre un camino de ida y vuelta por "senderos insospechados, que también van a facilitar la entrada de estudiantes, empresas y la cultura de España en el país más poblado del planeta", 1.400 millones de personas.

El jefe del gobierno se refirió a la ciudad de León como "la ciudad más pequeña del mundo" en abrir un instituto de esta categoría y parafraseó a Confucio al decir que "la virtud no es cuestión de cantidad, sino de generosidad", garantizando a los representantes chinos que sentirán muy de cerca esa hospitalidad.

El Instituto Confucio de la Universidad de León tiene la aspiración de convertirse en un centro de referencia para la promoción del idioma y las tradiciones de China en el noroeste de España.

En opinión de Zapatero, las instituciones de la ciudad leonesa deben aprovechar esta "oportunidad única" porque León y su comarca cuentan con "atractivos suficientes" para convertirse en un "destino turístico de primera magnitud" para esa creciente demanda.

En otro orden de cosas, se destaca la relevancia que tendrá en el futuro el turismo chino, ya que se espera que en 2020 un millón de ciudadanos del país asiático visiten España.

Este nuevo centro, que cuenta con el apoyo y el impulso de la Universidad china de Xiangtan, será junto con los de Madrid, Barcelona, Granada y Valencia la quinta sede española de este instituto, dedicado a la difusión de la lengua y la cultura chinas y que también cuenta con un aula académica en Las Palmas de Gran Canaria.

También hay que destacar que la Universidad de Xiangtan, ciudad china hermanada con León, será la que asuma el coste de la edificación, cuya fecha de inicio todavía no se ha concretado.

Actualmente, existen en el mundo unos 350 centros del Instituto Confucio y 450 aulas repartidas en 104 países y regiones, con aproximadamente 10.000 profesores y 500.000 alumnos, según indicó el subdirector general de Hanban, la Oficina Nacional de Promoción Internacional de la Lengua China, Ma Jianfei.

En la actualidad el centro de idiomas de la Universidad de León imparte chino a 60 alumnos y se espera que la puesta en marcha del Instituto Confucio incremente esta cifra hasta unas 200 personas, según fuentes del propio recinto universitario leonés.

Asimismo, el Instituto Confucio tendrá dos directores académicos, uno chino, que aún no ha sido nombrado, y otro español, cuyo cargo ha recaído en el profesor de Filología Moderna de la Universidad de León, Juan José Lanero, indican fuentes de la Universidad de León.

Por último, el Instituto Confucio, que es el equivalente al Instituto Cervantes español, es una institución creada para promover el desarrollo de la enseñanza y la cultura chinas mediante la enseñanza del idioma chino mandarín para adultos y niños, la realización de cursos relacionados con el idioma para distintos fines y la organización de cursos de formación de profesores de chino, entre otras actividades. Fin