El gobierno cubano espera "un incremento" de la cifra de trabajadores por cuenta propia, como se llama en la isla a la ocupación en negocios privados.

La ministra de Trabajo y Seguridad Social, Margarita González, dijo hoy ante parlamentarios que "unas 325.000 personas ejercen el trabajo por cuenta propia en Cuba y esa es una cifra que debe incrementarse".

"Creemos que el número de solicitantes para laborar en este tipo de empeño de carácter privado puede aumentar en el futuro inmediato", puntualizó la ministra.

El trabajo por cuenta propia irrumpió con más fuerza en Cuba a partir de octubre de 2010, cuando se autorizó la ampliación de esa modalidad de empleo a 178 actividades económicas, a las que hace unas semanas, por acuerdo del Consejo de Ministros, se sumaron otras tres para llegar hasta 181.

Una característica singular fue el hecho de que el gobierno autorizara a que los poseedores de licencias en todas esas actividades puedan contratar fuerza de trabajo, una novedad en un país donde la mayoría de los empleos eran estatales.

Según algunos observadores, el hecho de que se establezca la posibilidad de contratar trabajadores en los negocios privados abre el camino para la futura creación de pequeñas empresas.

Unos 5 millones de personas trabajan para el gobierno cubano, el 85 por ciento de la fuerza laboral de un país de 11,2 millones de personas.

"La clave del desarrollo de la economía cubana va a seguir descansando en las empresas, del tipo que sea, pero empresas; el trabajo colectivo e incluso de una alternativa que está por venir que son las pequeñas y medianas empresas privadas y sobre todo las cooperativas", señaló semanas atrás Ariel Terrero, un comentarista de temas económicos.

La ampliación del trabajo por cuenta propia en la isla, y la reducción progresiva de las abultadas plantillas del sector público, son pilares del programa oficial de "actualización del modelo económico" impulsado por el gobierno para superar la grave crisis que azota a Cuba desde hace décadas y que se ha profundizado en los últimos años.

Además de la salida de medio millón de personas del aparato estatal, el plan incluye la eliminación de subsidios sociales excesivos, la flexibilización del mercado inmobiliario y la aplicación de un nuevo régimen tributario, entre otros aspectos.

Ese programa de ajustes que impulsa el presidente Raúl Castro está contenido en un documento titulado "Proyecto de lineamientos de la política económica y social", aprobado en abril último por el VI Congreso del Partido Comunista de Cuba (PCC).

La marcha de la aplicación de esa hoja de ruta será discutida el lunes por los legisladores reunidos en la VII Período Ordinario de sesiones de la Asamblea Nacional del Poder Popular (parlamento unicameral).

El número de trabajadores por cuenta propia con licencia alcanzó un máximo de 209.000 en 1996, pero en la medida que la economía cubana se recuperó esa cifra descendió hasta 143.000, quienes se desempeñan como mecánicos, albañiles, plomeros, taxistas y relojeros, o en giros como el alquiler de habitaciones y los restaurantes familiares.

En 1968, el gobierno encabezó una campaña de nacionalización generalizada del empleo, llamada "Ofensiva revolucionaria", que convirtió a más de 90 por ciento de los trabajadores en empleados públicos. Fin