Bolivia, un país con el 60 por ciento de habitantes en pobreza, asumió en 2010 el reto de explotar e industrializar el litio para desarrollarse y tener la posibilidad de ofrecer el cambio de combustibles fósiles a energía limpia al hemisferio a precios justos y sin monopolios.

Una gran planicie de sal que contiene litio, un metal invisible a los ojos y menos pesado que el agua, puede reducir la pobreza en Bolivia, y hacer posible que la industria automotriz mundial pase masivamente a la propulsión eléctrica, si el presidente Evo Morales pone en marcha una estrategia para protagonizar el cambio.

Hasta el momento, Bolivia no ha suscrito ningún acuerdo de explotación e industrialización con algún país, pues su estrategia es explotar los recursos evaporíticos con inversiones propias, y sólo en la fase de industrialización apelará a socios extranjeros para producir baterías de litio.

El gerente de la Dirección de Recursos Evaporíticos del Ministerio de Minería, el ex ministro del sector Luis Alberto Echazú, aclaró a Xinhua que se suscribieron memorandos de entendimiento de cooperación técnica científica con Irán, Japón, Brasil y Corea del Sur, pero aún no para la fase de industrialización.

A su vez el experto boliviano en el tema, Juan Carlos Zuleta, en entrevista con Xinhua declaró que "definitivamente, tener litio es lo mejor que le ha pasado a Bolivia".

Según Zuleta, el país andino, situado en el centro de Sudamérica, posee una cantidad de litio valorada en un billón de dólares, cuando el Producto Interno Bruto (PIB) actual de Bolivia es de apenas 16.000 millones de dólares.

El mandatario Morales declaró que Bolivia cuenta con el 70 por ciento de reservas de litio en el mundo, por lo que garantizó al hemisferio el cambio de la matriz energética con energía limpia a precios justos y sin monopolios.

"Gracias a las reservas de energía limpia, no sólo para Bolivia sino para el planeta, garantizamos el cambio de la matriz energética mundial.

"El Estado plurinacional garantiza abastecimiento de litio a través de vehículos eléctricos, combustibles para futura fusión nuclear, energía eléctrica limpia", dijo cuando presentó la estrategia del litio.

En octubre, el gobierno de Morales dio a conocer su propuesta de exploración, explotación e industrialización de los recursos evaporíticos que existen en los departamentos mineros de Potosí y Oruro.

Para el presidente boliviano, con su nueva estrategia estatal de industrialización del litio y potasio se asegura el abastecimiento de estos productos a precio justo sin especulación ni monopolio, con estricto apego a su política de defensa de la vida de la humanidad a través del combate contra el calentamiento global del planeta.

RECURSOS EVAPORITICOS

Esa espectacular planicie de sal está situada en el departamento de Potosí, a 553 kilómetros al sur de La Paz y a una altitud de 3.670 metros sobre el mar, zona que no sólo es rica en litio sino también en magnesio, potasio y boro en volúmenes de importancia mundial.

Por si fuera poco, en la misma región andina boliviana hay otros ocho salares.

Entre ellos destacan dos: el Coipasa de 3.300 kilómetros cuadrados y el de Pastos Grandes de apenas 118 kilómetros cuadrados, pero que tiene la más alta concentración de litio de la Tierra, más que Uyuni o el salar de Atacama, en Chile.

En entrevista con Xinhua, Echazú, encargado del desarrollo del litio, dijo que los científicos nacionales lograron determinar que el país andino posee el 70 por ciento del total de reservas de litio existentes en el mundo, equivalentes a 100 millones de toneladas métricas.

Además, Bolivia se constituye en el primer país con altas reservas de potasio, con 2.000 millones de toneladas métricas, equivalentes al 80 por ciento del existente en el mundo.

Según las estimaciones de los científicos bolivianos, esta cantidad de reservas de litio en Bolivia, tomando en cuenta el actual consumo mundial de 100.000 toneladas anuales, permite abastecer al hemisferio por 1.000 años.

Para el especialista Zuleta, la estimación es aventurada, porque no hay forma de respaldarla científicamente, si bien coincide en que el salar tiene en sus 10.000 kilómetros cuadrados la mitad de las reservas de litio del mundo, superiores de lejos a las de Chile y Argentina.

En los tres países (Bolivia, Chile y Argentina) está el 85 por ciento del litio que el mundo necesita para dar el salto del uso de combustibles fósiles a la propulsión eléctrica.

Esta riqueza ha convertido a Bolivia en una suerte de novia con varios pretendientes: Japón, Corea del Sur, China, Francia, Rusia, España, Irán, Venezuela y Brasil, por citar a algunos.

Echazú aclaró que la estrategia de Bolivia no sólo se concentra en el litio, sino en todos los recursos evaporíticos que hay en los salares de Uyuni (Potosí) y Coipasa (Oruro).

"La transformación del litio permite principalmente la obtención del carbonato de litio, potasio, boro y magnesio. El boro se usa para la celulosa, en la agricultura, cerámica, vidrio, industria de aislantes, pinturas, látex, jabones, detergentes; tenemos mucho para explotar", afirmó.

El potasio se requiere en fotografía, agricultura, litografía, medicina, fuegos artificiales y explosivos.

El magnesio se utiliza en la construcción y estabilización de caminos de tierra y se aplica en materiales refractarios.

El carbonato de litio se emplea en diversas industrias, como electrónica, cerámica, vidrios, etcétera.

Debido a su elevado potencial electroquímico, ya que es el elemento sólido más liviano, su principal uso es como material de cátodos en baterías de ion-litio (pilas). Estas baterías se usan en computadoras portátiles, teléfonos móviles y cámaras digitales.

El gobierno ratificó su estrategia para alcanzar su propósito, que consiste en "utilizar los recursos humanos de Bolivia para transformar sus recursos naturales y darles el mayor valor agregado posible para el bienestar de la población", según Echazú.

La administración de Morales propone la inversión extranjera para la tercera fase de tecnología de punta en la producción de baterías.

Bolivia es un país minero desde la Colonia, cuando en el Cerro Rico de Potosí se encontró un yacimiento inmenso de plata, con la cual, según los historiadores, se podía construir un puente desde Bolivia hasta España.

En la actualidad operan en el país andino las empresas Sumitomo de Japón, Coeur's D'alene Mines Corporation de Canadá, Glencore de Suiza, Pan American Silver Corporation de Canadá, Republic Gold de Australia y Kores de Corea del Sur, que explotan yacimientos de zinc, estaño, cobre y otros minerales.

La minería representa en la actualidad la segunda fuente de divisas de Bolivia, después del gas natural. Con el litio, según Evo Morales, la aspiración es lograr una vida digna para los bolivianos. Fin