TAM, la mayor aerolínea de Brasil, realizó con éxito y en forma experimental el primer vuelo en el mundo de un avión alimentado con un combustible derivado del aceite de piñón manso, una planta oleaginosa muy común en el país.

Un avión Airbus A320 para 175 pasajeros utilizado regularmente por la TAM sobrevoló el lunes durante 45 minutos el océano Atlántico en la primera experiencia con combustible vegetal para avión realizada por una aerolínea brasileña, informó hoy la aerolínea en un comunicado.

El experimento también supuso el primer vuelo con combustible vegetal de un avión de la constructora europea Airbus y la primera prueba de este tipo en toda América Latina.

En la experiencia, que busca una alternativa ecológica para uno de los combustibles más contaminantes del mundo, participaron TAM, Airbus y la CFM Internacional, una asociación entre la multinacional GE de Estados Unidos y el Safran Group (Snecma) francés responsable por la fabricación del motor de la aeronave.

El vuelo inicial fue autorizado y observado por la European Aviation Safety Agency (EASA) y la Agencia Nacional de Aviación Civil (Anac) de Brasil.

El avión de TAM, tripulado por dos comandantes y en el que viajaban 18 técnicos y ejecutivos de las empresas responsables por la prueba, despegó del aeropuerto internacional de Río de Janeiro y sobrevoló el espacio aéreo brasileño sobre el océano Atlántico antes de regresar, tras 45 minutos de vuelo, a la misma terminal.

"La realización del vuelo experimental materializa la participación de TAM en un amplio proyecto de desarrollo de la cadena productiva de este combustible de biomasa vegetal con el objetivo de crear una plataforma brasileña sustentable de queroseno para aviación", según el presidente de TAM, Líbano Barroso.

Los investigadores responsables por el combustible vegetal pretenden ahora poner en operación una plantación a pequeña escala de piñón manso (jatropha curcas) en un área del Centro Tecnológico de TAM en la ciudad de Sao Carlos.

"Esa unidad nos permitirá realizar los estudios de viabilidad técnica y económica para la implantación de una cadena de valor integrada en Brasil para producir combustibles a base de piñón manso", según Barroso.

El piñón manso utilizado para la elaboración del combustible fue cultivado en pequeñas propiedades rurales brasileñas. La gran ventaja de esta especie vegetal es que, por no ser apropiada para el consumo humano o de animales, no le arrebata espacio a la producción de alimentos.

El vegetal fue recogido y procesado en Brasil antes de ser enviado a Estados Unidos para ser transformado en aceite semi refinado y combustible con una combinación del 50 por ciento del queroseno de aviación.

Según estudios citados por la TAM, los combustibles de aviación derivados del piñón manso permiten una reducción de entre 65 y 80 por ciento en las emisiones de dióxido de carbono.

Otra empresa brasileña dispuesta a realizar pruebas para aviones movidos con combustibles vegetales es la aerolínea Azul, que firmo un contrato con la multinacional estadounidense Amyris Biotechnologies para experimentar en un avión comercial en 2012 un combustible derivado de la caña de azúcar.

Amyris viene realizado sus investigaciones sobre el combustible para aviación a base de caña de azúcar en una planta experimental en la ciudad brasileña de Campinas debido a que Brasil, además de ser el mayor productor mundial de azúcar y etanol de caña de azúcar, es el país que más consume combustibles vegetales. Fin