Nacida sobre las ruinas aún humeantes de la Segunda Guerra Mundial, la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) mantiene una larga y fructífera relación con Cuba durante más de 60 años.

Cuba ingresó en esa entidad del sistema de Naciones Unidas en agosto de 1947, apenas dos años después de la constitución de la Unesco en noviembre de 1945, en Londres, Reino Unido, ante representantes de unos 40 países.

La privilegiada ubicación geográfica de la isla fue aprovechada para abrir en La Habana, el 24 de febrero de 1950, la primera oficina de la Unesco fuera de su sede en París, Francia. Ahora en la capital cubana radican la Oficina para el Hemisferio Occidental, el Buró Regional de Cultura para América Latina y el Caribe, y la representación para Cuba, República Dominicana, Haití y Aruba. El triunfo en 1959 de la Revolución encabezada por Fidel Castro dio potencia a la colaboración con Naciones Unidas en general y la Unesco, que por primera vez tuvo como contraparte en la isla a un gobierno cuyas prioridades de desarrollo social coincidían con el ideario de la ONU.

En esa relación, que como todo en la vida no ha estado exenta de tropiezos, la masiva campaña de alfabetización y una inédita explosión cultural, dos de las tareas primeras del naciente gobierno cubano, fueron vistas con agrado por la institución multinacional. Con esa premisa, la Unesco se involucró en múltiples proyectos en la isla, desde la cooperación en la preservación del Patrimonio Universal hasta el respaldo a los esfuerzos cubanos por llevar la alfabetización a otras naciones. Mención aparte merece, en ese sentido, el Premio Rey Sejong, otorgado en 2007 por la Unesco al método cubano de alfabetización "Yo sí puedo", utilizado exitosamente en varios países y en idiomas diferentes.

La institución de las Naciones Unidas entrega los Premios José Martí y Carlos J. Finlay, ambos patrocinados por Cuba, para estimular a las personas que hayan contribuido a la defensa de la cultura y la unidad de los pueblos latinoamericanos y caribeños, y a investigadores destacados en el campo de la microbiología, respectivamente.

La isla ha sido también sede de varias reuniones internacionales coauspiciadas por la Unesco sobre distintos temas, como las Conferencias Cultura y Desarrollo o las de Pedagogía.

Cuba ha estado representada en el Consejo Ejecutivo durante 24 años, es decir, en seis mandatos, y es parte de varios comités, tanto de educación como de ciencia y cultura.

Varios cubanos han sido galardonados por esa entidad, pero ninguno tan reconocido como la ex bailarina y directora del Ballet Nacional de Cuba, Alicia Alonso, quien ostenta el rango de embajadora de Buena Voluntad de la Unesco. La Comisión Cubana de la Unesco coordina en la actualidad los trabajos de varias instituciones de la isla, desde ministerios hasta entidades como la Fundación Fernando Ortiz o la Casa de las Américas. Los vínculos de Cuba con la Unesco están basados en el mutuo deseo de promover la difusión de la cultura y la educación de los seres humanos, como aporte imprescindible a la paz. Fin