Un método desarrollado por investigadores brasileños permite detectar la presencia de metales en el etanol y determinar en media hora la calidad del combustible señalado como la principal alternativa a la gasolina.

La tecnología, impulsada por investigadores del Instituto de Química de la Universidad de Campinas (Unicamp), se basa en la cromatografía de los iones del etanol, según informó hoy este centro académico en su página de internet.

El etanol, un combustible ecológico derivado de la caña de azúcar y del que Brasil es el mayor productor y exportador mundial, ya es más consumido por los automóviles brasileños que la propia gasolina.

Pese a los esfuerzos de Brasil para incentivar la producción y el consumo mundial de este combustible, su internacionalización aún depende de la definición de normas mundiales y de controles de calidad más rigurosos y aún inexistentes.

El método propuesto por los investigadores de la Unicamp permite determinar mediante análisis con cromatografía la presencia de compuestos aniónicos y de iones metálicos en el etanol, incluyendo metales pesados y de transición.

La tecnología se atribuye al investigador Jailson Cardoso Dias e identifica, en un lapso de entre 20 y 30 minutos, la posible presencia en el etanol de hasta nueve metales, incluyendo hierro, cobre, zinc y plomo.

Cardoso Dias indicó que las normas de calidad para el etanol brasileño apenas controlan algunos pocos contaminantes químicos y que el desarrollo de nuevas metodologías de control puede aumentar el número de sustancias prohibidas y mejorar la fiscalización.

También aseguró que los actuales controles de calidad ya incluyen un método espectroscópico para determinar la presencia de hierro y cobre en el combustible.

La cromatografía permite un método de control más sensible y no sólo para detectar estos dos metales sino muchos otros.

La contaminación del etanol o de otros combustibles con metales pesados u otras sustancias puede ocurrir durante su producción, su almacenamiento, su transporte o su distribución al consumidor final.

Según Cardoso Dias, el método no sólo permite controlar el etanol consumido por los brasileños sino también el exportado.

La tecnología fue desarrollada en asociación con investigadores del Australian Centre for Research on Separation Science, institución especializada en métodos de separación no sólo por cromatografía de iones sino también por cromatografía gaseosa y por electroforesis capilar. Fin