El uso de tecnologías nucleares puede ayudar a los agricultores a conocer con gran precisión el suelo que cultivan y a mejorar su productividad, informó hoy la brasileña Universidad de Sao Paulo (USP).

Una investigación académica demostró que las tecnologías nucleares pueden ofrecerle a los productores datos muy precisos sobre las propiedades físicas del suelo, como densidad y porosidad, y sobre la retención y distribución de agua.

Las ventajas de las aplicaciones nucleares en la agricultura fueron comprobadas por el físico Luiz Fernando Pires, investigador del Centro de Energía Nuclear en Agricultura (CENA) de la USP, informó hoy la agencia de noticias de la propia universidad.

Según Pires, las técnicas nucleares facilitan y mejoran el análisis del suelo y de las llamadas "curvas de retención de agua", dotando al agricultor de datos como cuánta agua es capaz de retener su tierra y cuál es la cantidad que debe usar en el riego.

Las pruebas hechas en suelos arenosos y arcillosos son parte de la tesis "Tomografía computadorizada, atenuación de los rayos gama y análisis micromorfológico en la evaluación de las alteraciones en la estructura y retención de agua por el suelo".

La investigación doctoral demostró la ventaja del uso de rayos gama en el análisis del suelo y de las curvas de retención de agua frente al llamado "Método de Richards", tradicionalmente usado.

El método convencional analiza la retención de agua en determinado tipo de suelo al someterlo a presión en aparatos especiales y permite el cálculo del tiempo de equilibrio mediante la observación del proceso, por lo que está sujeto a fallas humanas.

El análisis por rayos gama, en cambio, permite vigilar continuamente la variación de la humedad de muestras de suelo y determinar con exactitud en qué momento el suelo entra en equilibrio con el agua.

Los análisis por tomografía computadorizada, por su parte, utilizan rayos gama o rayos X para obtener imágenes en computador de la estructura interna del suelo.

Este análisis permite establecer si hay huecos, raíces o piedras en los suelos, o si hay una capa de arcilla que pueda retener el agua debajo de la capa de tierra utilizada para la agricultura.

Pires dijo que la tecnología, además, permite estudiar los cambios físicos que el suelo puede sufrir con sedimentos externos, como por ejemplo el lodo de alcantarilla (utilizado como fertilizante), que es nutritivo pero que puede alterar la estructura física de la tierra.

Otra tecnología nuclear, el análisis micromorfológico, permite calcular la distribución del tamaño de los poros del suelo en escala micrométrica, e identificar los tipos de poros existentes (redondos, alargados o complejos) y el porcentaje de cada uno en la muestra estudiada.

Este análisis sirve para determinar el nivel de retención de agua.

Según el investigador, el uso de las tecnologías nucleares en la agricultura aún es incipiente en Brasil, pero el estudio demostró "su gran potencial para analizar la estructura de los suelos, la curva de retención de agua y la porosidad de las tierras". Fin