Los gobiernos de Chile y China anunciaron esta noche su decisión de iniciar las negociaciones para un Tratado de Libre Comercio (TLC), en la antesala de la XII Cumbre de Líderes del Foro de Cooperación Económica de Asia- Pacífico (APEC).

De acuerdo con un comunicado conjunto de prensa, el anuncio al respecto fue realizado la noche de hoy, jueves, durante un encuentro que sostuvo el Presidente de Chile, Ricardo Lagos, y su similar de China, Hu Jintao, en el Palacio de La Moneda.

"Estamos en condiciones de anunciar que Chile y la República Popular China están en condiciones de iniciar las negociaciones para un tratado de libre comercio", dijo Lagos al anunciar el acuerdo, que espera firmar antes de terminar su mandato, en marzo de 2006.

China confirmó la designación de Chile como destino turístico de los ciudadanos chinos y firmó con la parte chilena el Memorándum de Entendimiento sobre el Plan Ejecutivo para las visitas de grupos turísticos chinos a Chile.

En este sentido, el presidente chileno Lagos dijo que "Quisiera agradecer el anuncio que se ha hecho y el convenio que se ha suscrito, otorgando a Chile la calidad de destino turístico aprobado. Ello permitirá traer un aumento de los turistas chinos a nuestro país. A todos los turistas que llegarán quiero decirles bienvenidos".

Por su parte, Chile declaró su reconocimiento del Estatus Pleno de Economía de Mercado de China.

En la oportunidad, también se suscribió además un memorándum marco de cooperación entre Codelco y Minmetals, la principal empresa minera del Estado asiático.

En el ámbito minero, quisiéramos destacar el acuerdo que estamos firmando respecto al cobre, por parte de Chile como el primer exportador de cobre en el mundo y China, hoy el primer consumidor mundial, afirmó el Mandatario chileno.

Junto con ello, Chile y China suscribieron convenios bilaterales en materia de salud y ciencias médicas, deportes y reconocimiento mutuo de los controles sanitarios.

"Por ello, su visita, señor Presidente, marca un avance mayor, más profundo, en el sentido de nuestras relaciones y las proyectas en un largo plazo", sentenció Lagos.

Una vez concluida la ceremonia de firma de acuerdos bilaterales, el Presidente Ricardo Lagos y su señora, Luisa Durán, ofrecieron una cena en honor al presidente Hu Jintao y su comitiva en el patio de Los Naranjos del Palacio de La Moneda.

(19/11/2004)