Dotado de unas condiciones geográficas muy peculiares, Chile, el país más estrecho y largo del mundo, siempre ha sido destacado por los círculos turísticos internacionales. Su ingreso turístico en el 2003 aumentó el 14,2 por ciento en relación al mismo período del año anterior.

Tal crecimiento es más notable en el mercado asiático, que representa el 20,9 por ciento. En la primera mitad del presente año, la industria turística internacional de Chile continuó desarrollándose sostenidamente a un ritmo del 18,5 por ciento. Sobre todo, las visitas de los asiáticos aumentaron en un 56 por ciento.

El 6 de septiembre del 2004 visitó China una delegación compuesta por los funcionarios de más alto rango de la Administración de Turismo de Chile, y directores de las agencias turísticas y compañías aéreas más conocidas de ese país, entre las que figuran Andes Nipón, Atacama Park Adventure, CTS Turismo, First Premium, Euroandino, Pacific Reps, Quimbaya Tours, Termas de Chillan, Turismo Cocha, Turismo Milodón y Turismo Turavión.

Estas empresas tienen como objetivo promover sus productos turísticos y fomentar las relaciones cooperativas y comerciales con agencias turísticas internacionales chinas. Aparte de Beijing, también Shanghai y Xi´an, otras dos grandes ciudades turísticas, están incluidas en su apretado programa.

En su primera reunión de negociación comercial, efectuada en el Hotel de Suiza de Beijing (Centro de Hong Kong y Macao) el 7 de septiembre, se presentaron decenas de agencias de turismo chinas.

Oscar Santelices, director de la Administración de Turismo y jefe de la delegación, manifestó: “Además de ser rico en recursos naturales, Chile también cuenta con una política estable y una economía desarrollada. Siempre es visto como un buen ejemplo entre los países sudamericanos.

Es un lugar turístico seguro y pacífico, mientras que la calidez y la hospitalidad del pueblo chileno dejan profundas impresiones a los turistas procedentes de todos los rincones del mundo. Su avanzada y equipada infraestructura le han dado a Chile la etiqueta de ´país modernizado´”.

“Viajar alrededor de Chile es como si se visitara cuatro países al mismo tiempo”, suspira uno de los presentados, a quien las fotos exquisitas de los folletos promocionales le hicieron recordar en el acto su antiguo viaje a Chile.

“Se puede esquiar por la mañana y disfrutar de un banquete de mariscos en la playa al atardecer. También, se puede uno levantar por la madrugada en el desierto inmenso y luego ir a la foresta a respirar aire fresco y húmedo”.

Más tarde, Oscar Santelices y Helen Kouyoumdjian, esta última directora general de CPT Chile—Chilea Corporación de Promoción Turística, se entrevistaron con los funcionarios de la Administración de Turismo de China y ambos firmaron la Carta de Intención de Cooperación a fin de estimular el movimiento turístico entre los dos países.

Desde el 2003, Chile empezó a dedicar sus esfuerzos para convertirse en uno de los países de destino turístico de China. Se planea cerrar el convenio en noviembre del 2004, cuando Hu Jintao, Presidente de Estado de China, realice su visita estatal por Sudamérica.

¿Quién sabe si esta visita chilena no dejará una nueva oleada turística en China, país de rápido desarrollo en el turismo al extranjero?