Por Valentina Bastías Atias

SANTIAGO, 10 ago (Xinhua) -- La minería chilena se transformará en una palanca de desarrollo y oportunidades para el país sudamericano, en medio de la peor crisis económica del último siglo derivada de la pandemia, afirmó el ministro de Minería, Baldo Prokurica.

"Los mineros nunca le han fallado a Chile y esta no ha sido la ocasión. En este minuto la minería está trabajando y está de pie y colaborando", señaló Prokurica en una entrevista con Xinhua, en relación a las operaciones mineras durante la emergencia sanitaria.

La autoridad aseguró que "por ahora, la minería ha estado a la altura, los trabajadores han hecho un esfuerzo muy importante y los números han sido muy positivos por el punto de vista de los contagios y, por otro lado, por el de la productividad".

La minería es una de las pocas actividades que se ha mantenido en pie en Chile desde que llegó el nuevo coronavirus a mediados de marzo pasado, evitando caídas mucho más profundas en la actividad económica nacional.

Esto, gracias a las medidas adoptadas para resguardar la salud de los trabajadores, que han implicado reducir en hasta un 40 por ciento el personal en faena, explicó Prokurica.

Dicha continuidad permitió al sector minero crecer un 2,2 por ciento en junio pasado, mismo mes en que la actividad económica no minera cayó un 14 por ciento, afectada fuertemente por las cuarentenas y demás acciones para contener la propagación de la COVID-19.

"El esfuerzo en esta materia ha sido gigante, porque de los 225.000 trabajadores de la minería, 90.000 fueron desmovilizados en marzo, de los cuales un 7 por ciento está haciendo teletrabajo", detalló Prokurica.

El ministro valoró los avances tecnológicos en materia de automatización, ciberseguridad y operación remota, entre otras soluciones tecnológicas implementadas en la última década, así como también el aumento en las fiscalizaciones y el refuerzo de los protocolos sanitarios.

"Esto nos ha servido mucho para enfrentar la pandemia, especialmente tomando en cuenta que los protocolos de las empresas mineras han sido siempre muy rigurosos, más exigentes que los protocolos de las autoridades sanitarias, y eso ha permitido que solo el 2 por ciento de los trabajadores de la minería se haya contagiado y que la minería chilena no haya paralizado en este periodo", añadió el funcionario.

Indicó al respecto que se ha fortalecido el control y seguimiento a personas con síntomas, modificado los sistemas de turnos, instalado residencias sanitarias para trabajadores y realizado más de 162.000 exámenes para detectar la COVID-19, siendo el sector productivo con más testeos a la fecha.

Según un reporte del Consejo Minero, gremio que agrupa a las mayores empresas mineras en Chile, los casos activos de COVID-19 en la gran minería disminuyeron de 1.554 a 1.000 entre el 9 y el 21 de julio pasado, lo que equivale a un 36 por ciento.

Este informe mostró que uno de los principales focos infecciosos pertenecía a la Corporación Nacional del Cobre (Codelco), que llegó a tener más de 2.000 casos, sin embargo, anotó una baja de 54 por ciento en los casos activos a fines de ese mes.

En cuanto a la producción, la cuprífera estatal generó en el primer semestre del año excedentes por 380 millones de dólares, que representan un 20 por ciento más que en el mismo período del año anterior. La minera produjo 744.000 toneladas de cobre fino, con un alza interanual de 4,7 por ciento.

Ante tal desempeño del sector, la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) elevó sus pronósticos para este año, estimando un precio promedio de 2,62 dólares la libra de cobre este 2020, superior a los 2,4 previstos en el informe anterior.

En tanto, para 2021 se espera que el precio promedio del metal rojo llegue a los 2,85 dólares por libra, inferior al último valor dado por la institución.

"Esta es una muy buena noticia, porque por cada centavo de dólar que sube el precio del cobre, el Estado percibe 60 millones de dólares, recursos que hoy resultan fundamentales para concretar las medidas sociales", afirmó Prokurica, respecto de los 2,09 dólares en los que se cotizaba la materia prima a principios de año.

Pero sostuvo que estas proyecciones continúan sujetas a la evolución mundial de la pandemia, "ante el riesgo de una segunda ola de contagios en Estados Unidos y Europa, así como la posible imposición de nuevos confinamientos en algunos países productores del metal que reduzca la oferta".

El ministro recordó la estrategia utilizada para contener la pandemia en otro país minero como Perú, que optó por paralizar durante más de cien días las actividades económicas, incluida la industria minera.

"El resultado es que Perú es el quinto país con más contagiados y con más fallecidos (...) Y resulta que además de eso, un 40 por ciento de la economía del país cayó. Desde ya, la minería se paralizó casi totalmente y hoy están haciendo un esfuerzo muy importante para que vuelva a funcionar", dijo.

Respecto de las expectativas de producción anual de cobre, Cochilco prevé una disminución acotada para el segundo semestre debido al menor número de trabajadores en las operaciones mineras, y ante una mayor base de comparación respecto del segundo semestre de 2019.

De esta manera, se estima que la producción de cobre este año ascienda a 5,7 millones de toneladas, lo que representa una baja de 1,2 por ciento comparado a 2019. Para el 2021, se prevé que la cifra llegue a los 5,8 millones de toneladas, con un alza de 1,9 por ciento respecto del año precedente. Fin