Por Luis Alberto Sierra G.

PANAMA, 26 jun (Xinhua) -- El turismo de China puede convertirse en uno de los puntales de lanza para el desarrollo futuro de Panamá, y con un potencial grandísimo, reconoció hoy el titular de la estatal Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), Gustavo Him.

El funcionario consideró natural el enfoque teniendo en cuenta la condición de potencia de China como principal emisor de turistas global, y uno de los países de mayor consumo, según expresó en entrevista con Xinhua en la capital panameña.

Him expresó su parecer al ser consultado durante una presentación que hizo esta tarde en la Presidencia panameña sobre el balance de la entidad que dirige en los cinco años de la actual administración del presidente panameño Juan Carlos Varela (2014-2019), quien será sucedido el próximo primero de julio por el mandatario electo Laurentino Cortizo.

Precisó que según cifras oficiales el arribo de visitantes chinos a Panamá se incremento 40 por ciento en 2018 respecto a 2017, e indicó que la mayoría vinieron al país por turismo de negocios.

No hicieron durante la presentación proyecciones sobre el arribo futuro de turistas del país asiático, aunque reconoció la ATP la expectativa sobre el incremento en el número de visitantes chinos, teniendo en cuenta la dinámica creciente en la operación de agencias de viaje y tour operadores de ambos países.

Al hablar en retrospectiva sobre lo que se ha logrado en el sector tras el establecimiento de relaciones diplomáticas entre Panamá y China, el 13 de junio de 2017, Him identificó la flexibilización en el tema de emisión de visas como el principal obstáculo que había y que se ha superado, favoreciendo un mayor flujo de viajeros entre los dos países.

"Pero realmente lo que está llegando a Panamá no son todavía los grupos turísticos. El potencial que tiene China para nuestro país es muchísimo, hay que darle continuidad a un trabajo que no es fácil tampoco, porque es un mercado que desconocemos y que hay que atenderlo en una forma diferente", sostuvo.

Expuso que es importante entender que está hablando de un mercado que cuando se activa puede traer resultados masivos.

Him valoró de esta experiencia y para abrir posibilidades para el sector, la relación que ha tenido el gobierno panameño con el gobierno, el ministerio de Turismo, las autoridades y los tour operadores de China, en coordinación además con operadores turísticos panameños.

Aseguró que ha sido muy positiva esta relación y que hay mucho interés en seguir explorando y explotando el turismo chino.

Reconoció que el de China es un mercado no tradicional y que no se había estado tocando en Panamá, a diferencia por ejemplo de Latinoamérica.

Consideró así mismo importante en este esfuerzo que hay una colonia china en Panamá muy grande, lo cual dijo que es importante no sólo por los chinos que puedan venir a Panamá, sino por los familiares de chinos residentes que puedan también arribar. "Hay una fraternidad muy grande de hace tiempo entre los dos pueblos", exaltó además.

El administrador de la ATP consideró así mismo favorable la apertura del vuelo directo de Air China entre Ciudad de Panamá y Beijing, además de la existencia de empresas importantes que están haciendo inversiones en Panamá.

El vuelo inaugural de Air China en la ruta Beijing-Ciudad de Panamá, con escala técnica en Houston (Estados Unidos), llegó el 5 de abril de 2018 al Aeropuerto Internacional de Tocumen de la capital panameña.

Him aseguró que el vuelo de Air China Panamá y China se ha mantenido y está teniendo un crecimiento de poco a poco, y reconoció que se están considerando otras posibilidades de ruta en este viaje distintas a la de la parada en Houston.

Destacó como ejemplo el interés que han manifestado los representantes de China Eastern, y que es una compañía además socia de KLM y de Air France, en volar a Panamá, al haber posibilidades de conectividad que podrían aprovecharse, en beneficio además del precio competitivo.

El funcionario reconoció, además, que se han hecho contacto con otros países latinoamericanos en relación con la posibilidad de crear rutas turísticas regionales que resulten de interés para los turistas chinos.

El titular de la ATP estableció que Panamá ha estado trabajando con Colombia, al haber mucho interés en el país sudamericano en el mercado chino, y que ha conversado al respecto también con Costa Rica y República Dominicana.

Him estuvo de acuerdo en la importancia de ofrecer la opción multi-destino al mercado chino, debido a la distancia del viaje desde China a América Latina.

"Cuando ofreces un multi-destino, y que puede ser también Cuba, ya ofreces algo adicional. También se habló de un crucero que también puede partir de Panamá, ofreciendo otras áreas del Caribe", sostuvo el representante de la ATP.

Agregó que "el chino no es tanto de turismo de sol y playa, sino más de agroturismo, historia, cultura, naturaleza, además que es fundamental la gastronomía".

Him puntualizó al hacer el balance que entre julio de 2014 y marzo de 2019 ingresaron 11 millones 704 mil 671 turistas por los diferentes puertos de entrada a Panamá, lo que representó un incremento de 978 mil 353 turistas en comparación con el período comprendido entre enero de 2009 y junio de 2014. Fin