SEVILLA, España, 3 abr (Xinhua) -- España ha tomado en los últimos años liderazgo en el desarrollo del turismo rural, afirmó hoy aquí el secretario general de la Organización Mundial del Turismo (OMT), Zurab Pololikashvili.

El representante de la OMT expuso lo anterior en entrevista con Xinhua en el marco de la inauguración de la XIX Cumbre Mundial del Turismo, que se llevará a cabo hasta mañana jueves en la ciudad de Sevilla, en la región española de Andalucía (sur).

Explicó que el liderazgo de España en el desarrollo del turismo rural se debe a la infraestructura con la que cuenta y a la amplia oferta de lugares de interés, por lo que también tiene muchas oportunidades de seguir desarrollándose en ese ámbito.

"Estamos muy contentos de que España tome este liderazgo. Con su ejemplo, vamos a enseñar a los otros países miembros de la OMT a desarrollar esta modalidad", señaló Pololikashvili.

En 2018, 82,8 millones de personas visitaron España, situación que sitúa al país europeo en niveles de liderazgo en el sector a nivel mundial, según datos del gobierno español.

De este número de visitantes (82,8 millones), 784.715 apostaron por dedicar su tiempo libre al turismo rural, un crecimiento de un 15,6 por ciento respecto a 2017, según estimaciones del gobierno español.

Pololikashvili refirió además su encuentro hace unos días con el presidente del gobierno de España, Pedro Sánchez, donde acordaron abordar el reto demográfico desde el ámbito del turismo y la innovación.

"En ese momento anunciamos que potenciar el turismo rural es uno de los nuevos objetivos de nuestra organización", dijo.

Precisamente Sánchez invitó este miércoles en Sevilla, durante la inauguración de la XIX Cumbre Mundial del Turismo, a potenciales visitantes a descubrir los encantos del interior rural de España.

"Permítanme detenerme ahora en esos lugares que quedan fuera de foco tantas veces. Les hablo de la España interior, de las tradiciones singulares, de la gastronomía auténtica. Les hablo de todo aquello que hay más allá del turismo de sol y playa", dijo Sánchez.

Incidió que desarrollar el turismo rural ayudaría a resolver el escenario demográfico que afronta España, donde las grandes ciudades crecen mientras las zonas rurales se vacían.

"Tenemos un enorme potencial de crecimiento en el turismo rural. Estoy convencido de que sabremos aprovecharlo, no solo por sus atractivos, sino porque esa industria representa una gran oportunidad ante los desafíos que encara nuestro país, como el de la repoblación", insistió Sánchez.

En la misma línea se pronunció la secretaria de Turismo del gobierno de España, Isabel Oliver, quien en entrevista con Xinhua sostuvo que "existe potencial para conseguir un buen producto turístico", pero que el sector público y el privado tienen que "aunar esfuerzos".

Oliver comentó que el entorno rural español tiene grandes atractivos que ofrecer como cultura, historia, gastronomía, enología, naturaleza y la observación de animales.

La titular de Turismo sostuvo también que una de las prioridades del Ejecutivo español es atraer al interior de España al turista chino.

"Es un visitante muy interesante por su forma de ser. Valora nuestra cultura, nuestra forma de vivir y nuestra naturaleza", consideró Oliver.

"Además, es positivo porque desestacionaliza, no llega en las mismas fechas que el grueso de los turistas, en la temporada de sol y playa. Es, sin duda, una de nuestras prioridades", agregó la secretaria de Turismo.

El año pasado, un total de 649.000 chinos visitaron España, según datos del gobierno español, cuyo ámbito rural es potencialmente atractivo para ellos.

Según expertos, el éxito del sector turístico en España se ha logrado gracias a una política que abarca más de 100 años.

En 1905 se estableció en ese sentido la Comisión Nacional de Turismo, como base en el desarrollo del turismo del país ibérico.

El éxito se debe además a programas establecidos en la última década del siglo XX, correspondientes al Plan Marco de Competitividad del Turismo Español.

Obedece también a programas orientados a responder a las nuevas exigencias del entorno, que centran su actuación en la economía del conocimiento y la sostenibilidad.

Es el caso del Plan Integral de Calidad del Turismo Español y el Plan del Turismo Español Horizonte 2020, en que impera la colaboración de agentes del sector con una visión de largo plazo. Fin