PARIS, 17 ene (Xinhua) -- Un número récord de turistas visitaron Francia en 2018 a pesar de los daños causados al sector por las actuales protestas de los "chalecos amarillos" que obligaron a los visitantes a no viajar al país en las vacaciones navideñas, dijo hoy el Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia.

El ministerio, también responsable de la cartera de turismo, espera que para todo el 2018, Francia mantenga su posición como el principal destino turístico del mundo.

El año pasado, cerca de 90 millones de turistas visitaron Francia, en comparación con los 89 millones de 2017.

"Si las noticias de fin de año condujeron a cancelaciones de viajes a Francia, los primeros indicadores no muestran un estancamiento fuerte en comparación con el promedio anual", dijo el ministerio en una declaración.

"Los mercados europeos, que representan cerca del 80 por ciento de los visitantes internacionales, registraron descensos muy moderados. Las principales cancelaciones se registraron en los mercados de viajes largos, sobre todo en Asia, que fueron sensibles a las imágenes de violencia urbana y al bombazo en Estrasburgo", indicó.

En una proyección del desempeño del sector turismo en 2019, el ministerio dijo que los operadores de viajes se mostraron optimistas a menos que las protestas continúen.

Desde noviembre de 2018, franceses enojados por el alza en el impuesto al combustible y por reformas económicas "injustas" han estado bloqueando con regularidad carreteras y casetas de peaje y realizando protestas nacionales.

Los últimos sábados se han visto marcados por manifestaciones violentas en las que se han quemado vehículos y se han erigido barricadas, además de que ha habido saqueos y enfrentamientos con la policía en ciudades de toda Francia, pero sobre todo en la capital.

Las tiendas y restaurantes de París, el principal destino turístico del país, se han visto forzados a cerrar por temor a los disturbios. Fin